Eric Gerets a eu beau répéter que l'OM «n'avait pas besoin de remporter tous ses matches de préparation», le technicien a sans doute apprécié le succès de son équipe contre la formation suisse de Neuchâtel Xamas (2-0). Parce qu'elle met fin à une campagne préparatoire jusque-là inquiétante (un nul, deux défaites). Parce qu'elle lui permet surtout de se faire une idée plus précise sur la défense qui pourrait débuter le Championnat dans un peu moins d'un mois. Civelli, Givet et Zubar s'étaient tour à tour relayés aux côtés de Hilton contre Istres, Bastia et Nantes pour un total de huit buts encaissés. La charnière centrale Erbate-Hilton, elle, a tenu le coup, du début à la fin.

C'est paradoxalement sous un véritable déluge que les Marseillais ont livré leur prestation la plus aboutie. Djibril Cissé a prouvé qu'il était déjà en forme en inscrivant son troisième but en quatre matches (16e). Hatem Ben Arfa a, lui, confirmé qu'il montait en puissance dans un rôle d'électron libre qu'il semble apprécié. L'ancien Lyonnais a véritablement surnagé sur la pelouse du Stade Camille-Fournier, transformée pour le coup en véritable patinoire. Sa technique, son sens du dribble et ses appels de balle ont considérablement gêné les défenseurs helvètes. C'est sur une de ses déviations (en talonnade) que Lorik Cana est allé battre Faivre d'un tir croisé au ras du poteau droit (45e).

La suite fut une succession d'occasions manquées. Cheyrou (75e), Krstic (77e), puis Kaboré (85e) eurent tour à tour l'opportunité d'alourdir le score. En vain. Qu'importe, «l'essentiel était de retrouver le rythme du haut niveau», commenterait Laurent Bonnart au micro de Canal plus. «On a su faire preuve de rigueur et d'efficacité. On est sur la bonne voie. L'objectif sera d'être prêt le 9 août et pas à la treizième journée comme ce fut le cas l'an dernier». Dans cette optique, «un pas en avant a été fait», souligne Eric Gerets. Il lui reste trois matches (contre Bordeaux, Monaco et Ajaccio) pour peaufiner les derniers détails. D'ici là, Mamadou Niang, ménagé en raison de douleurs aux adducteurs, aura fait son retour. - E. T.

Marseille, l'équipe de départ : Mandanda - Bonnart, Erbate, Hilton (Zubar 78e), Taiwo - Ben Arfa (Cheyrou 63e), Cana (Kaboré (71e), M'Bami, Zenden (Krstic 72e) - Cissé - Grandin.