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Tiger Woods, le N.1 mondial, part une nouvelle fois avec le dossard de favori pour l'USPGA, la dernière levée du Grand Chelem qui débute jeudi, même si la quasi-totalité des 100 meilleurs golfeurs du monde ont fait le déplacement à Hazeltine (Minnesota).

La superstar américaine du golf a déjà remporté cinq tournois cette année, dont l'Open de Grand Blanc (Michigan) il y a 10 jours et le tournoi d'Akron (Ohio) dimanche. Et il est motivé: "Ce sont les meilleurs que l'on affronte. On sait que si on gagne ce tournoi, on a battu les tout meilleurs joueurs du monde du golf", a-t-il expliqué. "Il a une bonne chance, probablement meilleure que n'importe quel autre joueur", a reconnu le Britannique Stewart Cink, vainqueur en juillet de l'Open de Grande-Bretagne.

Parti favori aussi sur le parcours écossais de Turnberry, Woods n'avait pourtant pas passé le cut. Mais il a si bien rebondi qu'il a lui-même senti ses progrès à l'entraînement avant ses deux derniers tournois, devenus les 69e et 70e titres de son tableau de chasse. "J'ai vraiment bien travaillé. Il était évident que je frappais bien la balle. Je la frappais vraiment bien. J'espère que je peux m'appuyer là-dessus pour m'améliorer et transposer cela cette semaine", a expliqué Woods.

Le parcours rallongé de Hazeltine, le plus long de l'histoire de l'USPGA, avec quatre trous par 5 dont trois s'étalant sur plus de 550 mètres, pourrait favoriser Woods. Mais il ne déplaira pas non plus à d'autres grands frappeurs comme le N.2 mondial américain Phil Mickelson, de retour après une pause de quelques semaines pour rester auprès de son épouse et de sa mère, toutes les deux atteintes d'un cancer du sein, ou le Fidjien Vijay Singh, déjà double vainqueur de l'épreuve.

Les principaux horaires de départ du 1er tour (heure française) :

Départ du trou N.1 :

19h55 : Kim - Ishikawa - Scott

20h05 : Jimenez - Ogilvy - Watson

20h15 : V.Singh - Love III - Elkington

20h25 : Poulter - Els - Stricker

20h35 : Cabrera - Glover - Cink

20h45 : Azinger - Mickelson - Toms

20h55 : Leonard - Goosen - J.Singh

Départ du trou N.10 :

14h55 : Furyk - McIlroy - Kaymer

15h15 : Sabbatini - Garcia - Lehman

15h25 : Rose - Mahan - Villegas

15h35 : Harrington - Beem - Woods

15h45 : Couples - Westwood - Quiros

15h55 : Weir - Weekley - Johnson

21h05 : Levet - Yang - Schneiter

AFP