TURIN (AFP) - Deux couples de danseurs sur glace, Isabelle Delobel-Olivier Schoenfelder et Nathalie Péchalat-Fabian Bourzat, seront les seuls représentants de la France à la finale du Grand Prix ISU, du 14 au 16 décembre à Turin, Brian Joubert ne s'étant pas qualifié pour cause de maladie.

Delobel-Schoenfelder, champions d'Europe en titre, vainqueurs des trophées Bompard à Paris et NHK à Sendai (Japon), sont bien décidés à poursuivre leur série gagnante dans la ville où ils étaient restés au pied du podium (4e) aux jeux Olympiques 2006.

"Ces victoires dans deux épreuves du Grand Prix 2007 nous ont fait du bien. Elles correspondent à notre rang, même si on a été un peu bousculés par les jeunes car nous n'étions pas encore tout à fait prêts techniquement", a déclaré Olivier Schoenfelder lors des Championnats de France à Megève où les N.1 français ont remporté, samedi dernier, un sixième titre d'affilée.

"Cette finale sera une belle bataille, qui s'annonce très très serrée avec des adversaires auxquels nous n'avons pas encore été confrontés cette saison. Les Russes Oksana Domnina-Maxim Shabalin (3e l'an dernier de la finale à Saint-Pétersbourg) et les Canadiens Tessa Virtue-Scott Moir, voudront ce titre comme nous, sans oublier les Américains Tanith Belbin-Benjamin Agosto, lauréats du Skate America et de la Coupe de Chine", précise-t-il.

"Cette finale est importante, mais l'objectif principal de la saison sera de conserver notre titre européen, à Zagreb en janvier, et de décrocher un titre mondial à Göteborg en mars. C'est ce qui me donne le plus d'envie mais on va vivre chaque évènement au maximum", ajoute Isabelle Delobel.

Leurs partenaires d'entraînement à la patinoire Charlemagne à Lyon, Nathalie Péchalat-Fabian Bourzat, 2e du Skate America et de la Coupe de Russie, viseront également le podium.

Fabian Bourzat, qui souffre du genou droit (fente méniscale) depuis l'été dernier, a préféré déclarer forfait aux Championnats de France afin de se préserver pour leur première finale du Grand Prix.

"Notre objectif sera de faire de notre mieux. Je me soigne avec des infiltrations et j'ai rendez-vous avec le médecin au lendemain de la finale pour savoir s'il faudra opérer ou non le genou et quand, avant ou après les Championnats d'Europe", a-t-il confié à l'AFP.

En l'absence de Brian Joubert, tenant du titre et privé de finale car, victime d'un virus, il avait dû déclarer forfait au Bompard, le Japonais Daisuke Takahashi, 2e en 2006, vainqueur du Skate America et du trophée NHK, aura pour principaux adversaires l'Américain Johnny Weir, vainqueur des Coupes de Chine et de Russie ainsi que le Suisse Stéphane Lambiel, 3e en Chine et 2e en Russie.

Chez les dames la compétition opposera, comme l'an dernier, la Sud-Coréenne Kim Yu-na, tenante du titre, victorieuse en Chine et en Russie, à la Japonaise Mao Asada, lauréate du Skate Canada et du Trophée Bompard. L'Américaine Kimmie Meissner, vainqueur à Reading (Pennsylvanie) et l'Italienne Carolina Kostner, victorieuse à Sendai (Japon), viseront également le podium.

Enfin en couples, les champions d'Europe allemands Aliona Savchenko-Robin Szolkowy, 1er au Canada et 2e en Russie, disputeront le titre aux Chinois Zhang Dan-Zhang Hao, vainqueurs en France et en Russie.

Programme (en heures GMT):

Vendredi 14 décembre:

17h45-18h35: danse originale

18h50-19h35: messieurs (programme court)

20h05-20h50: couples (programme court)

21h10-22h00: dames (programme court)

Samedi 15 décembre:

13h00-13h55: danse (programme libre)

14h15-15h10: messieurs (programme libre)

19h00-20h00: couples (programme libre)

20h20-21h10: dames (programme libre)

Dimanche 16 décembre:

15h00-17h30: Gala