Après l'intermède de la Semaine des As, le Championnat reprend ses droits ce week-end. L'occasion pour les équipes qui ont brillé dans le Var - Cholet, Vichy, Hyères-Toulon - de confirmer leurs bonnes dispositions et aux gros calibres qui ont déçu - Nancy, Le Mans, ASVEL, Roanne - de se reprendre.
Vendredi : Cholet et un chaud derby au programme
Récent vainqueur de la Semaine des As, le Cholet Basket va devoir redescendre de son petit nuage varois - où ils ont successivement et nettement battu Roanne (+24), l'ASVEL (+12) et Vichy (+27) - pour se replonger dans le quotidien du Championnat, à Dijon . Un quotidien pas tout rose puisque les joueurs d'Erman Kunter restent sur deux revers, l'un à domicile face à Strasbourg (69-71) et l'autre, très lourd, à Chalon/Saône (81-52). Ce sera un vrai choc des générations à la mène puisque De Colo, 20 ans, MVP des As, retrouvera le vétéran Laurent Sciarra, 34 ans. Au contraire de Cholet, la JDA reste sur une belle dynamique en Championnat avec deux victoires probantes sur le 2e du Championnat, l'ASVEL (87-65) et à Vichy, récent finaliste des As (73-60). En pleine réorganisation sportive - Philippe Sudre a été nommé mardi manager général à compter du 1er juillet prochain -, la JDA espère enchaîner une troisième victoire consécutive afin de s'éloigner de la zone rouge.
L'autre affiche de ce vendredi oppose Strasbourg , actuel 7e du classement, au leader, Nancy , pour un derby très attendu (20h30). Par le SLUC, tout d'abord, sorti dès les quarts de finale de la Semaine des As, après un match homérique face à Hyères-Toulon (95-98 a.p.). Par la SIG, ensuite, privée sur le fil du voyage à Toulon et qui n'a plus joué depuis près de deux semaines. Ce match, remake de la finale 2005, aura une saveur toute particulière pour les frères Greer, Jeff et Ricardo ( ici lors du match aller, victoire de Nancy 69-63, photo L'Equipe ), qui ont évolué sous les couleurs alsaciennes entre 2004 et 2006. Du côté de la SIG, Afik Nissim et Sacha Giffa demeurent incertains pour un match crucial pour les Strasbourgeois s'ils veulent s'installer confortablement dans le Top 8.
Samedi : ASVEL, Le Mans, Roanne, même combat
Après une Semaine des As frustrante - défaite en demi-finales contre Cholet (75-63) -, Villeurbanne entend tout de suite rebondir à Gravelines . « Il faut digérer la défaite contre Cholet et retrouver le goût de la victoire, et cela passe par une bonne prestation à Gravelines, explique Aymeric Jeanneau sur le site de l'ASVEL . Nous allons nous efforcer de reconstruire notre collectif. » Invaincus à domicile (9v.- 0d.) mais inconstants à l'extérieur (4v.-4d.), les Rhodaniens partiront néanmoins favoris face à un BCM qui présente un bilan famélique d'une victoire sur les huit derniers matches.
Autre équipe sortie prématurément des As - largement dominée d'entrée par Vichy (82-65) -, Le Mans , troisième, voudra enchaîner une cinquième victoire consécutive en Pro A à Pau-Orthez . La série de cinq, ce sera aussi l'objectif de l'Elan béarnais, qui reste sur quatre succès consécutifs au Palais des Sports. Le staff du MSB a renouvelé sa confiance mardi à l'intérieur américain Sam Clancy, jugé très en deçà lors de la Semaine des As.
Ecrasé par Cholet en quarts de finale des As (85-63), le champion de France en titre, Roanne , revient dans le Var avec une ambition : rester invaincu en 2008 en Pro A. Du côté de Hyères-Toulon , la Semaine des As a laissé des traces. Battu sur le fil par Vichy en demi-finales (72-71), le HTV a surtout perdu son maître à joueur Sean Colson, meilleur marqueur et 2e meilleur passeur du Championnat, victime d'une rupture totale du tendon d'achille. Pour le suppléer, le staff varois a provisoirement fait appel à Ismaïla Sy, en attendant le recrutement d'un autre meneur dans les jours qui viennent.
L'autre héros des As, le finaliste, Vichy , se déplace dans la capitale pour y affronter un Paris-Levallois en pleine crise de confiance, avec quatre défaites consécutives en Championnat. Laminée en finale des As par Cholet, la JAV devra se méfier d'une équipe parisienne revancharde, qui enregistre l'arrivée à l'intérieur de Kimani Ffriend. Sous l'impuslion de l'Américain T.J. Thompson, Le Havre , battu au premier tour des As par l'ASVEL, aura l'objectif de repartir sur une dynamique positive à Orléans , qui reste sur deux défaites consécutives. Le meneur orléanais Aldo Curti retrouvera à cette occasion ses anciens équipiers du STB, qu'il a quitté l'été dernier. Dans le dernier match de la journée, Clermont tentera de décrocher sa première victoire de la saison à l'extérieur à Chalon/Saône . Malgré une réduction de fracture du nez subie lundi, l'intérieur américain de l'Elan, John Ford, sera bien présent sur le parquet vendredi soir. - N.R.
