Le Français Pascal Vasselon, responsable technique de l'équipe Toyota, se dit ici satisfait des premiers essais de la nouvelle TF108. Elle n'est pas encore au niveau de la Ferrari ou de la McLaren, mais il est persuadé que l'écart est moins grand aujourd'hui.

Que pensez-vous des premiers essais de l'année?

Pascal Vasselon: Nous sommes satisfaits des progrès réalisés avec la TF108. Il a été évident pour nous que la TF108 était un animal différent par rapport à la TF107. Elle est plus stable et c'est une meilleure base pour travailler. Nos pilotes sont plus confiants à son volant et ils peuvent donc plus facilement aller jusqu'aux limites. Nous avons constaté que la recherche des bons réglages est plus aisée. Il est aujourd'hui plus facile de progresser dans ce domaine.

Sur quoi l'équipe s'est-elle concentrée lors de ces essais?

PV: Après avoir contrôlé le bon fonctionnement des systèmes de base, nous avons travaillé sur les réglages. Nous avons passé beaucoup de temps sur la compréhension de notre package. Nous avons aussi travaillé sur les réglages mécaniques afin qu'ils soient adaptés à notre concept aérodynamique. Etant donné que la TF108 est beaucoup plus stable, nous avons dû prendre d'autres directions dans nos réglages par rapport à la TF107.

Etes-vous satisfait de la configuration de base de la TF108?

PV: Oui, parce que durant la conception de la voiture, j'avais dit que notre objectif principal était d'améliorer la stabilité et le comportement et c'est exactement ce que nous avons fait. Nous avons clairement franchi une étape et il nous reste encore beaucoup de potentiel à explorer. Il est évident depuis nos premiers essais que cela va mieux pour nous.

Dans quels secteurs pensez-vous encore progresser?

PV: Aujourd'hui nous avons une meilleure stabilité et nous allons donc nous concentrer sur la recherche d'une meilleure efficacité aérodynamique.

Etes-vous inquiet par l'écart qui vous sépare des plus rapides?

PV: Si vous comparez ce qui est comparable, c'est-à-dire les chronos réalisés lors de la même séance d'essais tout en tenant compte des quantités d'essence, vous pourrez remarquer que la TF108 a gagné en performance par rapport à la TF107 de l'année dernière. Il y a bien sûr toujours un écart, ce n'est pas une bonne chose, mais nous tentons sans cesse de le combler. Par rapport à l'année dernière, je pense que nous sommes plus proches des voitures de tête.

Quand verrons-nous la voiture dans sa "configuration Melbourne"?

PV: Nous aurons de nombreuses nouvelles choses lors des deux prochaines séances d'essais de Barcelone, les dernières avant d'aller à Melbourne. Nos nouvelles pièces seront introduites au cours de ces essais, mais nous ne roulerons pas avec notre "configuration Melbourne" avant d'être vraiment là-bas.

La voiture sera-t-elle réellement différente à Melbourne?

PV: Elle sera différente, mais ce ne sera pas forcément très visible de l'extérieur. Il y aura un nouvel aileron avant, des freins différents et des changements au niveau des suspensions et d'autres choses. Il n'y aura donc pas de grands changements dans son apparence, mais nous pensons que cette combinaison de petits détails aura un impact positif.

Pour quelle raison avez-vous fait des essais à Bahreïn?

PV: Pour deux raisons. D'abord parce qu'on pouvait s'attendre à ce qu'il fasse plus chaud là-bas qu'en Europe à cette période de l'année. Cela nous a permis de travailler durant toute la journée et de contrôler le refroidissement de la TF108. C'était très important, car la TF108 a un nouveau système de refroidissement. Nous voulions donc faire des essais sous les plus hautes températures possible afin de contrôler ce secteur. La seconde raison est que le circuit de Bahreïn offre une belle combinaison de virages rapides et de sorties de virages qui demandent une bonne traction.