Nouveau manager de l'équipe Astana, le Belge Johan Bruyneel a fait part de son incrédulité après la décision d'ASO de ne pas inviter sa formation sur le Tour. Il estime qu'Astana est victime d'une injustice.

"L'équipe Astana 2008 n'a rien à voir avec la formation qui portait le même nom en 2007", a réagi Johan Bruyneel, manager de la formation exclue mercredi du Tour de France et des autres courses organisées par ASO. Dans un communiqué publié en début de soirée, l'équipe luxembourgeoise dit avoir appris sa non-sélection avec "surprise, incrédulité, incompréhension mais dignité". Tout en évoquant la possibilité d'être victime de la "guerre" qui oppose l'Union cycliste internationale et ASO.

"Depuis la rupture avec le ProTour, le Tour de France est libre de choisir ses propres invitations. Après notre non-sélection pour le Tour d'Italie, nous savions qu'il y avait un risque qu'ASO ne nous invite pas", a reconnu Bruyneel. "Ce qui s'est passé l'an dernier sur le Tour a incité les organisateurs à exclure Astana de la plus importante course de l'année et cela semble compréhensible. Cependant, l'équipe Astana 2008 n'a rien à voir avec celle de l'année dernière. Nous avons changé la dynamique de l'équipe. Nouvel encadrement, nouveaux coureurs, nouvelle philosophie. Seul, le nom de notre sponsor est resté", a argumenté Bruyneel.

"Notre nouveau système fonctionne bien"

"Les autorités du Kazakhstan m'ont donné carte blanche pour cette équipe. Nous n'avons aucune pression, on ne nous a pas demandé de grandes victoires. Nous dépensons 460.000 euros cette année dans un programme antidopage interne. Que pouvons-nous faire de plus ? ", a demandé le manageur d'Astana. "Le fait que l'UCI nous a accordé une licence ProTour prouve que notre nouveau système fonctionne bien. Peut-être est-ce une partie du problème. Astana est-elle victime cette année de la guerre entre l'UCI et ASO ?", a-t-il poursuivi.

"ASO a probablement le droit de ne pas nous inviter, a-t-il ajouté. Ils veulent augmenter la crédibilité de leurs courses après ce qui s'est passé ces dernières années. Malheureusement, le Tour de France va perdre beaucoup de sa crédibilité en laissant de côté quelques-uns des meilleurs coureurs du monde, qui n'ont jamais été impliqués dans des affaires de dopage ". L'ancien responsable de Discovery Channel a défendu à ce sujet son coureur, l'Espagnol Alberto Contador, vainqueur du Tour 2007: "Le nom d'Alberto Contador a été parfois relié à la fameuse affaire Puerto. Un juge espagnol l'a dédouané. Même après cela, Alberto restait à la disposition de la justice pour des informations complémentaires. Il n'avait réellement rien à voir avec cette sale affaire ."

"Comme c'est étrange ! ASO ne nous invite pas à cause du passé de l'équipe qui portait ce nom (Astana). Beaucoup d'autres équipes, avec une passé suspicieux comparable et qui n'ont même pas changé de management ou de structure, peuvent participer sans problème. Où est la logique ? Le Tour de France n'est-il pas en train de perdre sa crédibilité ?", a conclu Bruyneel, qui compte dans ses rangs trois coureurs ayant déjà accédé au podium du Tour (Contador, Leipheimer, Klöden).

avec AFP / Eurosport