LES SABLES-D'OLONNE (AFP) - L'Anglaise Samantha Davies (Roxy) a été surprise par la liesse populaire qui a accompagné son entrée dans le port des Sables-d'Olonne, samedi matin, quelques heures seulement après avoir franchi en troisième position la ligne d'arrivée du Vendée Globe.

Première femme à couper la ligne de l'édition 2008-2009, en pleine nuit (1h41), Sam Davies a dormi quelques heures sur son bateau au large avant d'être acclamée par des milliers de supporteurs alors qu'elle rentrait au port, vers 9 h du matin, escortée le long du chenal par de nombreuses embarcations.

"A mon sens, j'ai juste fait quelque chose d'ordinaire. J'ai simplement navigué sur mon bateau", a-t-elle déclaré alors qu'elle mettait le pied sur la terre ferme pour la première fois depuis plus de trois mois.

"Cela ne me paraissait pas quelque chose d'incroyable jusqu'à ce que je voie toute cette foule, et là je me suis dit +Mon Dieu, j'ai fait le tour du monde à la voile!+ , a-t-elle lâché un peu plus tard.

La native de Portsmouth, âgée de 34 ans, est seulement la cinquième femme à avoir terminé cette course mythique alors que son temps de 95 jours 4 heures 39 minutes la place en deuxième position, dans la catégorie féminine, derrière sa compatriote Ellen MacArthur en 2001.

Certes, il reste une incertitude concernant sa position exacte au classement final, derrière le vainqueur Michel Desjoyeaux (Foncia) et son dauphin Armel Le Cléac'h (Brit Air).

Samantha Davies bénéficie en effet d'une compensation de 32 heures pour s'être déroutée vers Yann Eliès, blessé, en décembre, alors que Marc Guillemot (Safran) sera crédité de 82 heures, lui aussi pour avoir porté assistance au skippeur de Generali.

Mais le Français, qui a perdu la quille de son bateau le 9 février, peine de plus en plus pour se rapprocher des Sables-d'Olonnne et il est directement sous la menace de l'Anglais Brian Thompson (Bahrein Team Pindar) actuellement 5e.

"Je ne pense pas à ça", a déclaré Samantha Davies. "Un classement dans les cinq premiers est déjà formidable. Il arrivera ce qu'il arrivera", a-t-elle déclaré fataliste.

La navigatrice a classé parmi les meilleurs souvenirs de son tour du monde son passage au large du Cap Horn et parmi les plus mauvais les malheurs de ses concurrents dont elle était régulièrement informée.

"L'un des moments les plus difficiles a été lorsque Yann (Eliès) s'est cassé la jambe", a-t-elle expliqué. "J'étais très inquiète pour lui sachant ce qu'il devait souffrir. Et j'ai ressenti la même chose pour Jean Le Cam", a-t-elle ajouté.

"Cela vous met en face de votre propre fragilité et vous rappelle le nombre de choses que vous avez à contrôler. Une seule erreur et votre course est terminée", a rappelé Sam Davies.

Sur les trente marins au départ en novembre, il n'en reste plus que six en mer. Deux autres Anglais, Dee Caffari (Aviva) et Brian Thompson, sont attendus lundi. "Pas mal hein ?", a souligné Samantha Davis alors qu'on lui faisait remarquer que trois anglais pourraient finir dans le Top 6.

"Attention les Français! Nous arrivons", a-t-elle lancé dans un grand éclat de rire.