ARE, Suède (Reuters) - Jean-Baptiste Grange a remporté samedi la Coupe du monde de slalom à l'issue de la dernière course de la saison à Are, en Suède, remportée par l'Autrichien Mario Matt.

Il s'est classé troisième de la course, juste derrière Julien Lizeroux, deuxième.

Le gros globe de cristal de la Coupe du monde s'est également joué sur cette dernière course de la saison. Il est revenu au Norvégien Aksel Lund Svindal dès que Benjamin Raich, premier dossard de la course, a enfourché dans la première manche.

Grange termine avec 541 points devant Ivica Kostelic et Manfred Pranger, les deux seuls skieurs qui pouvaient encore le priver de la Coupe du monde de slalom avant Are.

L'an passé, Grange avait laissé le globe s'échapper à quelques portes de l'arrivée de la dernière course à Bormio, en Italie, et sa grosse faute avait bénéficié au local Manfred Moelgg, quatrième samedi.

Cette fois, le Mauriennais a assuré son ski dans la première manche (10e) mais ne s'est pas retenu dans la deuxième, qu'il a remportée.

"J'ai skié exactement de la même manière que l'an dernier à Bormio, de façon agressive, mais cette fois ça a marché. C'est une délivrance", a dit Grange.

BAISSE DE RÉGIME

Ivica Kostelic était son plus dangereux adversaire pour le globe. Il a joué son va-tout dans les deux manches, conscient qu'il devait obligatoirement s'imposer ou espérer une défaillance du Français pour remporter son deuxième globe de cristal, après celui obtenu en 2002.

Quatrième de la première manche, il a néanmoins flanché par la suite et terminé 12e de la course.

Grange, en baisse de régime depuis sa deuxième place à Kitzbühel en janvier, n'a gagné que deux courses cette saison contre trois en 2007-2008.

Le dernier Français vainqueur d'un globe était Frédéric Covili, meilleur spécialiste du géant en 2002. L'année suivante, Carole Montillet avait remporté la Coupe du monde de super-G.

En slalom, il fallait remonter à 1996 pour la victoire finale de Sébastien Amiez.

La saison 2008-2009 a vu l'éclosion d'un groupe technique français fort et dense, chez les femmes également puisque Sandrine Aubert a remporté les deux derniers slaloms de la saison.

Avec sa deuxième place qui fait suite à deux victoires (Kitzbühel et Kranjska Gora) et deux médailles d'argent aux championnats du monde, Lizeroux termine troisième de la Coupe du monde de la spécialité.

Steve Missillier, révélé par une sixième place aux Mondiaux de Val d'Isère, a pris confiance, obtenant une cinquième place au géant de Kranjska Gora et une septième dans le slalom d'Are.

Enfin, Alexis Pinturault, bientôt 18 ans, est devenu champion du monde juniors de slalom géant au début du mois.

Patrick Lang, version française Clément Guillou