Deux semaines après la désillusion du Stade de France face aux Bleus (21-16), le pays de Galles (Photo L'Equipe) se présentait au stade Flaminio de Rome avec des incertitudes. Sans briller, le XV du Poireau a une nouvelle fois douté avant d'accrocher un précieux succès devant une équipe italienne retrouvée qui est passée tout proche de l'exploit (15-20).

Les Dragons Rouges ont-ils de l'orgueil ? Les tifosi de Rome ont bien failli assister à l'exploit de ce Tournoi. Manifestement perturbés par les dix changements opérés depuis la défaite contre la France, les Gallois ont longtemps été menés au score par les Italiens. Ils ne sont parvenus à faire la différence qu'en fin de rencontre grâce à un essai de Tom Shanklin (72e). La faute à des Italiens ont pris le match par le bon bout avec une conquête retrouvée. La mêlée galloise, en manque d'automatisme, en a souffert. Battus dans le combat par les Bleus, les Dragons Rouges décident de changer leurs plans et abusent de ballons au pied. La stratégie ne brille pas.

Alerté par les difficultés de son équipe à envoyer du jeu et à se montrer rigoureux dans les phases de rucks ou de mêlées spontanées, Shane Williams donne du mouvement à chacune de ses prises de balle. En vain. La donne ne change pas en deuxième période. Toujours aussi puissants, les Italiens installent une pression annihilant des Gallois timorés. Les hommes de Warren Gatland défendent leur avance étriquée... sans génie. «On essaye de développer la profondeur de banc cette année. C'était un bon test, et on l'a gagné», s'est justifié l'entraîneur néo-zélandais du XV du Poireau. Surprenante dans son antre, l'Italie pourrait bien jouer des tours à l'équipe de France lors de la dernière journée. Les Gallois, eux, attentent l'Irlande pour le match du sacre au Millenium de Cardiff.