Les Bleus, c'est du costaud

Du vieux et du lourd. Voilà les retouches apportées par Marc Lièvremont avant d'affronter l'Angleterre. L'encadrement du XV de France, comme avant de défier le pays de Galles, a donc décidé d'adapter son équipe mais surtout son schéma de jeu à l'adversaire, assez loin du discours initial qui voulait imposer son jeu coûte que coûte. Mais les choses ont changé. Et le Crunch , surtout à Twickenham, reste un match à part, et il est plus indiqué de l'aborder avec des joueurs d'expérience et de poids, dans tous les sens du terme. Jérôme Thion , Lionel Faure et Sébastien Chabal , replacé en troisième ligne, modifient un pack qui a pris quelques années, 15 centimètres et 38 kilos depuis le match contre les Gallois. Ce qui laisse assez peu de doutes sur l'option choisie par les têtes pensantes des Bleus : la puissance plutôt que la vitesse, et tant pis pour Barcella, Bonnaire et Fritz. On aurait pu penser qu'il valait mieux au contraire déplacer le jeu et écarter la défense anglaise en jouant vite au large, mais le staff en a décidé autrement, et on doit s'attendre à une furieuse bataille.

Le choix du combat

En terme de tactique, ces choix impliquent deux choses. La première, c'est que le staff tricolore a donc décidé de prendre les Anglais sur leur point fort : le combat. Risqué, audacieux, parce qu'il n'est jamais facile de rivaliser dans ce secteur-là avec les rugueux représentants de sa gracieuse majesté. Le XV de France prend le pari de relever le défi, et de faire reculer l'Anglais sur son point fort pour le faire douter un peu plus, ce qu'il a rarement réussi à faire (comme en demi-finales des deux dernières Coupes du monde). Ensuite, il espère que les nerfs des hommes de Martin Johnson lâcheront, une fois de plus, pour multiplier les fautes et offrir des munitions à l'équipe et des pénalités à Parra, qui devra prouver pour l'occasion qu'il peut être un buteur de classe internationale. Le calcul est là aussi osé, parce qu'on peut penser que les Anglais vont faire attention à la discipline, après une semaine de travail avec un arbitre professionnel, Wayne Barnes, et surtout quelques rappels à l'ordre cinglants de Martin Johnson. On peut ainsi prédire que le prochain joueur à prendre un carton jaune n'est pas près de revêtir à nouveau le maillot blanc frappé de la rose. Prendre les Anglais devant, dans le combat, donc, voilà le défi des Bleus, qui auront fort à faire dans le temple de Twickenham, face à une équipe aux abois, et donc encore plus dangereuse.

Gare aux épines

Car il faudra se méfier des Anglais, c'est presque un euphémisme. Marc Lièvremont résume : « Je crains l'orgueil blessé de cette équipe .

Il a évidemment raison. Le XV de la Rose n'est jamais aussi dangereux que quand on le croit mort, et il aime en plus souvent ressortir ses épines contre le vieil ennemi français. Pas question donc de se baser sur les mauvais résultats récents pour penser que l'ascendant est pris. Lièvremont tempère : « Malgré deux défaites en trois matches, les Anglais ont toujours rivalisé avec l'adversaire en s'inclinant de très peu à Cardiff et à Dublin. » Et même d'un niveau franchement moyen, l'Angleterre est toujours là, difficile à manoeuvrer, difficile à battre. Il ne faudra donc surtout pas relâcher la pression, et harceler les Anglais comme les Bleus l'avaient fait contre les Gallois il y a deux semaines. Intrinsèquement, le XV de France possède actuellement une petite longueur sur son adversaire du jour. Encore faut-il le montrer sur le terrain, et ça c'est une autre paire de manches. Surtout que les Français sont spécialistes d'un match sans après un exploit. Confirmer et enfoncer un peu plus son adversaire, voilà les deux grands objectifs du jour. En n'oubliant pas que la victoire dans le Tournoi est encore possible.