Les grandes lignes du Dakar 2010 tout juste dévoilées, les défenseurs du désert chilien d'Atacama ont prévenu qu'ils n'accepteraient pas n'importe quel tracé.

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Le rallye-raid Dakar 2010, prévu de nouveau en Argentine et au Chili du 2 au 17 janvier, a été présenté mardi à Santiago, suscitant l'enthousiasme du gouvernement, mais aussi des objections écologiques sur l'écosystème de zones désertiques traversées par l'épreuve. Le vice-ministre des Sports Jaime Pizarro s'est réjoui que l'édition 2010 revienne au Chili, avec une répartition des étapes plus équitable entre les deux pays. Il a promis un budget de 6 millions de dollars pour accueillir l'édition 2010 soit "300% de plus que celui dévolu cette année". Ces moyens accrus seront surtout affectés à la sécurité du rallye, a-t-il précisé.

Le même jour que la présentation du Dakar-2010 à Santiago, des oppositions se sont élevées contre la "menace écologique" pour l'écosystème fragile du désert d'Atacama (nord), dont la ville-oasis de San Pedro de Atacama, un site touristique prisé, à population majoritairement indienne.

"Les communautés indigènes auront le dernier mot sur où et comment passe le Dakar", a mis en garde Sandra Berna, maire de San Pedro. "Si l'impact écologique est grand, nous ne pourrions accepter le Dakar, car en tant qu'indigènes, nous entendons vivre ici 11.000 ans de plus". Le mouvement écologiste Partido Verde a appuyé la position de l'élue, et annoncé des protestations "plus dures" cette année, et dès décembre, un mois avant du Dakar. "Ce n'est pas un sport, c'est un assassinat de l'écosystème qu'il traverse" , a lancé le président de Partido Verde, Feliz Gonzalez.

Le directeur de l'office national du tourisme chilien, Oscar Santelices, a assuré pour sa part que "le Dakar 2009 a respecté toutes les exigences écologiques, et les organisateurs cette année (2010) prendront autant de soin de l'environnement, sinon mieux".

Le Dakar, disputé en Amérique du Sud cette année pour la première fois après 29 ans en Afrique, doit en 2010 y parcourir longuement le désert d'Atacama, considéré comme le plus aride du monde.