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Lors de la 28e journée, Le Mans et Rennes se sont séparés sur un match nul (2-2) qui n'arrange personne au classement. Chaque équipe a eu sa péridoe et les Bretons sont revenus à la 92e minute par Sow.

LE MANS - RENNES : 2-2

Buts : Helstad (2e), Gervinho (18e) pour Le Mans - Ekoko (74e), Sow (90e) pour Rennes

Les Manceaux sont entrés dans cette rencontre de la meilleure des manières. Après deux minutes de jeu, alors que les Rennais avaient à peine touché le ballon, sur un corner de Corchia, Lamah plaçait sa tête mais Douchez parvenait à dévier... dans les pieds de Helstad, qui profitait de l'offrande pour placer une reprise puissante du droit dans les buts (1-0). Les Bretons étaient cueillis à froid et allaient rester quasiment sans réaction tout le reste de la période. Tant et si bien qu'un quart d'heure plus tard, les locaux doublaient la mise grâce à Gervinho. L'Ivoirien remontait le terrain sur 50 mètres, se faufilait entre plusieurs défenseurs, avant de réaliser un petit pont sur Mangane et de tromper Douchez d'un plat du pied gauche (2-0, 18e). Un but à la Lionel Messi, rien de moins !

Il était 19h20 au Mans et on voyait mal comment les Rennais allaient se sortir de ce guêpier. Inexistants face à des Sarthois bien en place, incisifs et surtout très réalistes, ils étaient totalement dépassés. Heureusement, les partenaires de Briand se réveillaient un peu en fin de première période, notamment lorsque Danzé héritait d'un subtil centre venu de la gauche de Bocanegra, mais Pelé sortait à la rencontre du milieu rennais pour l'empêcher de marquer.

Et Sow surgit...

A la reprise, après une sévère gueulante de Guy Lacombe dans les vestiaires et deux changements dans l'effectif rennais (sorties de Cheyrou et Danzé, entrées de Sow et Leroy), les visiteurs se remettaient peu à peu dans le sens de la marche, mais sans se montrer réellement dangereux. Jusqu'à la 69e minute où Ekoko trouvait Sow dans la profondeur, mais la tête plongeante de l'attaquant était déviée par Pelé. Lemoine, bien placé, récupérait le ballon mais le gardien manceau s'interposait encore. Ce n'était que partie remise, et cinq minutes plus tard, Ekoko, encore lui, réduisait le score d'une puissante frappe du droit, des 25 mètres, qui se logeait dans la lucarne mancelle (2-1, 74e).

Rennes, habitué à marquer dans le dernier quart d'heure (un tiers de ses buts), poussait de plus en plus. Le match devenait complètement fou, les équipes étaient très étirées et le ballon passait d'un but à l'autre. Et puis vint la 92e minute, celle de la délivrance pour les Bretons. Leroy faisait parler sa technique et centrait pour Briand, qui s'arrachait au deuxième poteau pour remettre le ballon au centre, et Sow, plus prompt que les défenseurs manceaux, reprenait victorieusement (2-2). M. Piccirillo renvoyait les deux équipes au vestiaire, et tandis que les joueurs de Jeandupeux baissaient la tête, ceux de Lacombe exultaient. Un final bien cruel pour les locaux, qui ne leur permet pas de s'éloigner réellement de la zone rouge, puisque le 18e, Saint-Etienne, est à trois points. Les Rennais ont eux manqué l'occasion de chiper la quatrième place à Toulouse.

LA DECLA : Daniel Jeandupeux (entraîneur du Mans)

"Frustration, c'est le bon mot. C'est d'autant plus frustrant que Sébastien Corchia dit s'être fait pousser sur l'action du dernier but. Maintenant il faut reconnaître que sur les occasions de but, Rennes méritait bien cette égalisation. C'était aussi pas trop mal qu'ils n'égalisent qu'à ce moment-là car on avait perdu le fil du match. On a reculé beaucoup trop. J'avais essayé de mettre un peu plus de taille pour gagner les ballons en l'air, mais en 2e mi-temps nous avons beaucoup reculé sous la pression terrible de Rennes. J'ai trouvé beaucoup de courage chez nous, le public s'est comporté en supporters, c'est de bon augure pour la fin de saison."

Fabrice BOSSET / Eurosport