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Alejandro Valverde est le favori de Paris-Camembert dont il est le vainqueur sortant. Rattrapé par la justice italienne pour son implication présumée dans l'affaire Puerto, le Murcian veut se concentrer sur la préparation des classiques ardennaises qui débutent dimanche avec l'Amstel Gold Race.

Un an après sa première visite gagnante, l'Espagnol Alejandro Valverde revient en Normandie, sur les routes de Paris-Camembert, où l'attend la jeune classe française. A l'approche des classiques ardennaises, Valverde compte appuyer encore sa condition, alors que son avenir au-delà du 11 mai s'inscrit en pointillés. Le tribunal antidopage italien du Coni doit se réunir à cette date pour statuer sur son cas, avec le risque qu'une éventuelle suspension soit étendue ensuite au-delà de l'Italie.

En attendant, le coureur de la Caisse d'Epargne a gagné dimanche la Klasika Primavera, pour la troisième fois. Le Murcian s'est félicité d'être en avance sur son tableau de marche par rapport à l'année dernière et s'est dit rassuré d'avoir gagné malgré les conditions météo difficiles. "Je me sens mieux que ce que j'espérais", a déclaré Valverde, qui sera épaulé en terre normande par son compatriote Oscar Pereiro, présent sur Paris-Roubaix mais sur le bord de la route en "mécano" du dimanche, et Anthony Charteau, deuxième à l'arrivée à Vimoutiers il y a deux ans.

Les Français peuvent y croire

Pour les Français, majoritaires dans le peloton des 15 équipes, l'occasion est belle de se confronter au format Coupe de France, dans une semi-classique à la distance limitée à 200 kilomètres mais ouverte à toutes les stratégies. Si un sprint est possible, comme en 2008, la répétition des côtes dans le final tracé autour de Vimoutiers, surtout le mur des Champeaux (500 m à 17% de pente) à moins de 10 kilomètres de l'arrivée, offrent des opportunités aux puncheurs.

Les duettistes de la Française des Jeux Anthony Geslin, vainqueur en 2006, et Sandy Casar, qui n'a jamais réussi à s'imposer alors qu'il vient en voisin au départ donné à Magnanville dans les Yvelines, mènent l'opposition avec les représentants de la nouvelle vague comme Pierre Rolland (Bbox Bouygues Telecom), Jonathan Hivert (Skil Shimano) et Julien El Fares (Cofidis), la révélation de Tirreno-Adriatico le mois dernier, qui s'est mis à nouveau en évidence la semaine passée sur le Circuit de la Sarthe (4e du classement final).

Les principaux engagés:

Moncoutié, Dumoulin, Augé et El Fares(Cofidis), Casar et Geslin (Française des Jeux), Voeckler, Rolland, Gautier(Bbox Bouygues Telecom), Alexander et Vladimir Efimkin (AG2R-La Mondiale), Moreau et Vogondy (Agritubel), Bakelants(Topsport), Valverde, Pereiro, Jeannesson et Charteau (Caisse d'Epargne), Hivert (Skil Shimano)

Autres équipes en lice:

Auber 93, Bretagne-Schuller, Roubaix, Vorarlberg, Vacansoleil et Differdange

Le parcours:

200 km. Départ à Magnanville à 11h15, arrivée à Vimoutiers vers 16h30.

Les derniers vainqueurs:

2004: Franck Bouyer (FRA)

2005: Laurent Brochard (FRA)

2006: Anthony Geslin (FRA)

2007: Sébastien Joly (FRA)

2008: Alejandro Valverde (ESP)

AFP