HAMBOURG (AFP) - Le Français Jo-Wilfried Tsonga, finaliste de l'Open d'Australie 2008, a quitté le tournoi Masters Series d'Hambourg dès le deuxième tour après sa défaite contre le Suédois Robin Söderling mercredi.

Tsonga, 18e joueur mondial, s'est incliné en deux manches (6-2, 7-5) contre un adversaire qui pointe au 48e rang du classement ATP.

Le Français de 23 ans a cédé son service à deux reprises dans la première manche et semblait avoir abandonné tout espoir dans le second set lorsqu'il s'est retrouvé mené 4-1 par Söderling.

Mais Tsonga réagissait en remportant trois jeux consécutifs pour égaliser à 4-4, puis 5-5, avant de perdre sa mise en jeu et de s'incliner sur la première balle de match de son adversaire suédois.

A onze jours de Roland Garros (25 mai-8 juin), Tsonga, de retour d'une blessure à un genou, n'a disputé que trois matches sur terre battue, un à Rome la semaine dernière et deux à Hambourg.

La veille, son compatriote Richard Gasquet, N.1 français et 9e joueur mondial, avait été éliminé dès son entrée en lice à Hambourg par l'Italien Andreas Seppi.

Des sept Français engagés à Hambourg, il n'en reste plus qu'un, Gilles Simon qui affronte le Britannique Andy Murray pour le compte du deuxième tour.

La quatrième journée du tournoi d'Hambourg a été marquée par les éliminations de trois autres têtes de série: l'Américain James Blake, défait par le Serbe Janko Tipsarevic, le Tchèque Tomas Berdych, dominé par le Russe Marat Safin, et l'Espagnol Tommy Robredo battu par le Croate Ivo Karlovic.