Organisé dans le cadre du Championnat du Monde Junior (JWRC), le C2 Junior Experience va connaître sa troisième manche de la saison à l'occasion du « Rally d'Italia Sardegna », sixième rendez-vous du Championnat du Monde WRC. Six équipages évoluant au volant de Citroën sont engagés sur deux des trois types de modèles disponibles : la C2 Super 1600 et la nouvelle C2-R2 MAX.
Depuis 2004, année où il a remplacé le Sanremo dans le calendrier du Championnat du Monde, le « Rally Sardegna » est un rendez-vous incontournable du Junior. La manche italienne figure effectivement pour la cinquième fois consécutive au programme du JWRC. Depuis la première édition, le parcours n'a cessé d'évoluer, les organisateurs essayant peu à peu de supprimer les portions les plus dégradées. Cette année encore, les spéciales subissent des changements avec une cinquantaine de kilomètres nouveaux.
Un peu plus de 344 km contre le chronomètre sont au programme, tracés majoritairement à l'intérieur des terres. Seize des dix-sept spéciales sont très concentrées au sud d'Olbia et seule « Lisia Ruja' (ES 17 - 2,69 km) est en bord de mer au nord de la ville hôte. Courue sur des chemins de terre cassants, cette épreuve est redoutée par les pilotes.
« Si le terrain en Jordanie n'était pas trop exigeant pour les voitures, les températures subies ont en revanche mis les mécaniques et les équipages à contribution ! » détaille Samuel Barraud, attaché technique compétition clients. « En Sardaigne, l'équation sera différente. Il fera certes moins chaud, mais les voitures souffriront plus avec des pierres enchâssées, des rails laissés par le passage des WRC et pas mal de « vertical »… Pour essayer de franchir le mieux possible ces difficultés, nous proposons, comme sur toutes les manches du C2 Junior Experience, des set-up adaptés aux trois types de C2 engagées. »
Les deux premières manches du Junior ont délivré le même résultat. Au Mexique et en Jordanie, une Citroën C2 Super 1600 s'est imposée. Les deux épreuves ont pourtant connu des déroulements différents. En Amérique du Sud, la voiture a pris la tête à l'issue de la première spéciale et ne l'a plus quitté jusqu'au podium final. Sur les bords de la Mer Morte et dans la vallée du Jourdain, la même C2 s'est imposée à l'issue d'une impressionnante remontée. Ces succès des membres de l'Équipe de France FFSA, Sébastien Ogier / Julien Ingrassia (qui ne sont pas inscrits au C2JE) ne peuvent que donner des idées aux autres concurrents…
Tous les équipages Citroën ayant décidé de participer au JWRC sont présents. Absent en Jordanie, Martin Prokop est de retour. Troisième en 2007 à Olbia, il possède l'expérience et la pointe de vitesse pour s'imposer. Il devra devancer un autre revenant, Aaron Burkart, qui a hâte de retrouver l'habitacle de sa C2 Super 1600. Superbe deuxième à Amman, Shaun Gallagher, jouera lui la régularité pour essayer de monter à nouveau sur le podium. Enfin, toujours en Super 1600, Sébastien Ogier arrive en leader du championnat et peut se permettre une course d'attente.
Au volant de sa C2 R2 MAX superbement décorée, Hans Weijs prendra le départ de son deuxième rallye Mondial avec une Citroën. Weijs a bien l'intention d'essayer de bousculer les concurrents de la catégorie supérieure et concrétiser les performances signées au Moyen Orient. Enfin, Francesco Fanari disposera d'une nouvelle équipe et d'une C2 R2 MAX toute neuve qui devrait lui permettre de se mesurer à Weijs.
« La Sardaigne a toujours constitué un test intéressant pour les pilotes et les autos!» conclut Jean-François Liénéré, Responsable des Programmes Compétition Clients de Citroën Sport. « Les concurrents du C2 Junior Experience devront se montrer rapides, mais aussi endurants et « délicats » avec leur voiture et leurs pneumatiques s'ils veulent obtenir un bon résultat ! »
