Après avoir pris un meilleur départ que les Audi, les Peugeot 908 HDi ont laissé la tête des 24H du Mans aux prototypes allemands. Au pointage de 18h, c'était celle de McNish-Kristensen-Capello qui menait le bal, avec 35 secondes d'avance sur la 908 de Villeneuve-Minassian-Gené.

Les Peugeot, qui étaient aux trois premières positions sur la grille, ont connu des soucis assez rapidement. La n°8 de Sarrazin-Lamy-Wurz, qui avait pris le meilleur départ, a dû s'arrêter 23 minutes pour un souci de boîte de vitesses et a perdu six tours. La n°9 a elle changé le capot avant à cause d'un phare et se retrouve troisième, à 40 secondes des leaders. C'est du coup la n°7 de Minassian-Gené-Villeneuve qui était le mieux placée.

Du côté des leaders, l'ambiance était à la sérénité. « Nous sommes bien partis , a déclaré le pilote de l'Audi n°1 victorieuse l'an dernier, Frank Biela (5e). Ce sera même encore plus facile pour nous dès qu'il y aura plus de gomme sur la piste ». La première des voitures essence était la Dome japonaise n°11 à moteur Judd, sixième, devant la Courage-Oreca du trio Ayari-Groppi-Duval. (Avec AFP)

Le classement à 18h00 :

1. Tom Kristensen-Allan McNish-Rinaldo Capello 51 tours

(DAN-GBR-ITA/Audi R10 TDI)

2. Jacques Villeneuve-Nicolas Minassian-Marc Gené à 35"703

(CAN-FRA-ESP/Peugeot 908 HDi-FAP)

3. Franck Montagny-Christian Klien-Ricardo Zonta à 40"077

(FRA-AUT-BRE/Peugeot 908 HDi-FAP)

4. Alexandre Prémat-Lucas Luhr-Mike Rockenfeller à 1 tour

(FRA-ALL-ALL/Audi R10 TDI)

5. Frank Biela-Emanuele Pirro-Marco Werner à 1 tour

(ALL-ITA-ALL/Audi R10 TDI)

6. Daisuke Ito-Yuji Tachikawa-Tatsuya Kataoka à 2 tours

(JAP/Dome-Judd)

7. Soheil Ayari-Loïc Duval-Laurent Groppi à 2 tours

(FRA/Courage-Oreca-Judd)

8. Emmanuel Collard-Romain Dumas-Jean-Christophe Boullion à 2 tours

(FRA/Pescarolo-Judd)

9. Harold Primat-Christophe Tinseau-Benoit Tréluyer à 3 tours

(SUI-FRA-FRA/Pescarolo-Judd)

10. Olivier Panis-Simon Pagenaud-Marcel Fässler à 3 tours

(FRA-FRA-SUI/Courage-Oreca-Judd)

11. Jos Verstappen-Peter van Merksteijn-Jeroen Bleekemolen à 3 tours

(HOL/Porsche RS-Spyder), 1er catégorie LMP2

27. Stéphane Sarrazin-Pedro Lamy-Alexander Wurz à 6 tours

(FRA-POR-AUT/Peugeot 908 HDi-FAP)

Abandon:

Tracy Krohn-Niclas Jonsson-Eric Van de Poele (USA-SUE-BEL/Ferrari F430), sortie de route