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La Golden League vit cette année la dernière édition de son histoire. Avant de céder sa place à la Ligue de diamant, elle ouvre ses portes à Berlin dans le Stade Olympique, à deux mois des Mondiaux (15-23 août). Quatre athlètes semblent se détacher pour la course au million de dollars.

La course aux lingots d'or est de nouveau ouverte. C'est à Berlin, sur le tartan bleu du Stade Olympique, que la Golden League 2009, la dernière de l'histoire avant la naissance de la ligue de diamant, ouvre ses portes ce dimanche pour la première des six étapes. Pour briguer le jackpot et son million de dollars, les athlètes devront s'imposer lors des six meetings dorés sur l'une des dix disciplines au programme cette saison : cinq chez les dames (100m, 400m, 100m haies, saut en hauteur et perche) et cinq chez les messieurs (100m, 400m, 3000m/5000m, 110m haies et lancer du javelot).

Chez les favoris, ils sont quatre à sortir du lot. On retrouve tout d'abord Yelena Isinbayeva, recordwoman du monde (5,05m lors des derniers JO de Pékin) et double championne olympique en titre. Grande favorite pour l'or des Mondiaux de Berlin, dans ce même stade, dans deux mois, la Russe a pour ambition de faire aussi bien qu'en 2007 où elle avait partagé le million avec l'Américaine Sanya Richards. A Berlin, la perchiste de 27 ans, qui n'a plus été battue depuis 14 concours, devra se méfier de la Brésilienne Fabiana Murer , qui vient de fixer le record d'Amérique du Sud à 4,82m. A surveiller également sa compatriote Yulia Golubchikova, la championne d'Europe en salle 2009, mais aussi la locale Silke Spiegelburg, qui reste sur des succès à Doha, Rabat et Hengelo, ou encore les Polonaises Monika Pyrek et Anna Rogowska.

Vlasic et Richards ont oublié Pékin

Toujours chez les dames, Blanka Vlasic semble elle-aussi au-dessus du lot à la hauteur. En 2008, la Croate a dominé 22 concours sur 24 disputés. Sa première désillusion eut lieu à Pékin, où Vlasic n'a pas été en mesure d'aller chercher la médaille d'or tant attendue. Battue par la Belge Tia Hellebaut, désormais à la retraite et récente maman d'une petite fille, la Croate avait dû se contenter de l'argent au goût bien amer. Sa seconde défaite intervint à Bruxelles alors qu'elle avait triomphé lors des cinq premiers opus dorés. Ses rêves de jackpot s'envolèrent en Belgique où elle fût dominée par l'Allemande Ariane Friedrich, qu'elle retrouve ce dimanche à Berlin. Une fin de saison cauchemardesque pour l'athlète de 25 ans, meilleure performeuse en 2009 (2,05m à Doha).

Les deux autres favoris au jackpot sont l'Ethiopien Kenenisa Bekele (3000m/5000m) et l'Américaine Sanya Richards (400m). Le premier, qui a fêté ses 27 ans samedi, a connu un début de saison un peu compliqué. Lors du meeting de Hengelo, le triple champion olympique (5000 et 10 000mà s'est contenté de deux petits tours lors du 1500m, prétextant une pointe à la cuisse droite. Bekele, qui n'a plus été battu sur 5000m depuis 11 sorties, arrive à Berlin sans avoir pu prendre de réels repères. Quant à l'Américaine, habituée à briller en Golden League (2006, 2007), elle a dominé la saison 2008 avec 9 succès en 10 courses. Son seul revers, elle l'a vécu dans le "Nid d'oiseau" de Pékin où elle ne s'est classée que 3e de la finale du tour de piste. "Ma priorité est d'être championne du monde à Berlin. Le jackpot est sans aucun doute mon deuxième objectif ", a expliqué la native de Kingston.

LES MEETINGS GOLDEN LEAGUE 2009 :

Berlin - 14 juin

Oslo - 3 juillet

Rome - 10 juillet

Paris - 17 juillet

Zürich - 28 août

Bruxelles - 4 septembre

François-Xavier RALLET / Eurosport