Demain s'ouvrira, en Afrique du Sud, la 8e édition de la Coupe des Confédérations. Si, d'un point de vue français, cette compétition ne présente pas beaucoup d'intérêts, elle permet néanmoins d'en savoir un peu plus sur les équipes en lice. Voici les cinq raisons de suivre les matches.

Sur le site de la FIFA, le président Sepp Blatter clame haut et fort son impatience. "L'heure du coup d'envoi est maintenant arrivée, pas seulement en termes d'organisation mais aussi afin d'être certain que (l'Afrique du Sud) peut et va tenir ses promesses. C'est pour cela que cette Coupe des Confédérations, un an avant le grand événement, est cruciale." Autant dire que les supporteurs des huit nations (*) engagés dans cette compétition n'attendent que cela... S'il est vrai que cette 8e édition n'est, d'un point de vue purement français, pas vraiment un événement "crucial", force est de constater que les protagonistes sont plutôt motivés à l'idée de remporter un trophée cette année. "On veut réussir quelque chose de grand, gagner la Coupe des Confédérations par exemple", a confié Iker Casillas, le portier de la "Roja". "Nous sommes tous très excités, affirme, de son côté, Carlos Bocanegra, le défenseur des USA. Depuis notre victoire en Gold Cup 2007, nous ne pensions plus qu'à ce tournoi." Bref, la compétition, qui s'ouvrira demain par un "alléchant" Afrique du Sud-Irak, est largement prise au sérieux. On va en faire de même.

Il faut s'intéresser à la Coupe des Confédérations car:

1) Beaucoup de stars seront au rendez-vous. Les Kaka, Robinho (Brésil), Torres, Fabregas (Espagne) et autre Buffon sont présents en Afrique du Sud. Pour tous les sélectionneurs, cette compétition est la préparation idéale pour le Mondial 2010.

2) Le vainqueur ne gagnera pas la Coupe du monde. En effet, depuis que ce rendez-vous se tient un an avant une grande compétition (Euro ou Coupe du monde), jamais un vainqueur n'a réussi à enchaîner. En 2001 et 2003, la France a échoué au Mondial 2002 et à l'Euro 2004; tandis que le tenant du titre, le Brésil (2005), a été éliminé, l'année suivante, dès les quarts de finale de la Coupe du monde 2006.

3) L'Afrique du Sud va pouvoir se rôder. À un an du Mondial, c'est l'occasion de prouver à tout le monde que les stades, la sécurité et, bien évidemment, la sélection sud-africaine sont à la hauteur de l'événement. L'objectif du sélectionneur, Joel Santana, est d'aller jusqu'en finale.

4) l'Espagne peut battre le record d'invincibilité du Brésil. Actuellement, la "Roja" comptabilise 32 matches sans défaite, soit la performance que la Hongrie entre 1950 et 1954. Si les hommes de Del Bosque restent invaincus encore quatre matches (soit jusqu'en finale), ils battraient le record absolu détenu par la Seleçao (entre 1993 et 1996).

5) l'Irak sera présente. Si la sélection de Bora Milutinovic est d'ores et déjà éliminée du Mondial 2010, elle va vouloir montrer aux yeux du monde qu'elle peut rivaliser avec les plus grands. Composée de kurdes, chiites et sunnites, l'équipe irakienne est la fierté d'un pays ravagé par 30 années de conflits.

(*): L'Afrique du Sud, l'Italie, l'Espagne, le Brésil, l'Egypte, les Etats-Unis, l'Irak et la Nouvelle-Zélande.

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