MADRID (AFP) - L'attaquant international brésilien Julio Baptista, qui évoluait au Real Madrid, a signé à l'AS Rome, a annoncé jeudi le club espagnol.

Le montant du transfert s'élèverait à 9 millions d'euros et la durée du contrat n'a pas été communiquée. Les médias italiens parlent eux d'un engagement courant sur quatre années.

"Le club madrilène tient à remercier spécialement Baptista pour son professionnalisme, son travail ardent et son esprit de sacrifice. Le Real Madrid lui souhaite bonne chance et un futur rempli de succès", a précisé le club champion d'Espagne en titre dans un communiqué publié sur son site internet.

Baptista, 26 ans, était arrivé en 2003 en Espagne, à Séville, et avait quitté l'Andalousie en 2005 pour rejoindre le Real Madrid. Lors de la saison 2006-2007, il avait été échangé à Arsenal contre José Antonio Reyes. Baptista a été formé à Sao Paolo, au Brésil.

Surnommé "a besta" (la bête), en raison de sa forte carrure et de ses débuts fracassants en Liga avec Séville (38 buts en deux saisons), Julio Baptista avait connu une saison 2007-2008 difficile, marquée toutefois par son but au Nou Camp de Barcelone lors de la victoire du Real (1-0).

"Il était temps (que le transfert se fasse, ndlr). Cela faisait désormais plus d'un mois qu'on en parlait tout le temps dans les journaux, les tractations ont été bien longues. Maintenant, je pense que c'est une bonne acquisition pour nous" a souligné l'attaquant et star de la Roma, Francesco Totti, sur le site de la Gazzetta dello Sport.