En solitaire, Alberto Contador (Astana) a remporté la 13e étape du Tour d'Espagne, samedi. Parti à 4 km du sommet du redoutable col de l'Angliru et ses pentes à plus de 20%, le Madrilène a surclassé la concurrence et en a profité pour prendre la tête du général. Carlos Sastre (CSC) a flanché.

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Le scénario était écrit. Alberto Contador avait fait de la 13e étape, dont le juge de paix était fixé à l'Alto de l'Angliru, l'un de ses objectifs de cette Vuelta 2008. Il voulait également prendre une sacrée revanche sur une région qui ne l'a pas épargné il y a quatre ans (1). Au terme des 209,5 km qui reliaient San Vicente de la Barquera au redoutable col hors-catégorie, l'Espagnol a parfaitement tenu son rang en dominant en solitaire la première grosse étape de montagne. Cette victoire lui permet de succéder à Roberto Heras, dernier vainqueur à l'Angliru il y a six ans, mais lui offre surtout le maillot or de leader ; Egoi Martinez (Euskaltel) ayant franchi la ligne d'arrivée avec plus de sept minutes de retard (7'05").

Piégé jeudi, Alejandro Valverde a quelque peu relevé la tête en prenant la 2e place de l'étape à 45 secondes du Madrilène, juste devant son coéquipier chez la Caisse d'Epargne, Joaquin Rodriguez. Au soir de cette 13e étape, le leader de la Caisse d'Epargne occupe désormais la 5e place du classement général, à 4'40" du nouveau leader. Le grand perdant du jour s'appelle Carlos Sastre. Le vainqueur de la Grande Boucle 2008 n'a pas été en mesure de tenir la distance dans la dernière ascension. Cinquième de l'étape, le leader de la CSC-Saxo Bank a concédé 1'32" et se retrouve désormais à 3'01" de Contador au général.

Contador bientôt dans l'histoire ?

C'est à moins de 4 km de l'arrivée qu'Alberto Contador a dessiné les derniers contours de son succès, le premier de sa carrière sur le Tour d'Espagne. Encore flanqué de Valverde et Rodriguez après 205 km de course, l'Espagnol a accéléré, a rapidement lâché le premier, puis 300m plus loin, délaissé le second. Plus personne ne le reverra. Avant son attaque décisive, il a pu profiter du travail de sape de ses coéquipiers, notamment de José Luis "Chechu" Rubiera puis de Levi Leipheimer, au service de son leader dans les pentes les plus difficiles de l'ascension finale (plus de 20% à 7km du sommet) et désormais 2e du général (+1'07"). Avant le dénouement, l'étape avait également été marquée par la longue échappée de Christophe Kern. Parti au 37e km, le Français du Crédit Agricole a longtemps fait la course en tête.

Comprenant que ses chances d'aller au bout étaient minimes s'il restait seul, l'ancien coureur de Bouygues Telecom s'est rapidement relevé pour attendre deux hommes, le Slovaque Matej Jurco et le Néerlandais Maarten Tjallingii. Il sera le dernier repris par le groupe des favoris, à 9km de l'arrivée. La formation Euskaltel a quant à elle connu l'enfer dans les Asturies. Leader du général avant cette 13e étape, Egoi Martinez a donc sombré dès les premiers hectomètres de l'Alto di Angliru. Un peu plus tôt, dans la descente de l'Alto del Cordal, c'est son coéquipier Igor Anton qui a été victime d'une violente chute. Le sixième du général, touché à une épaule, a été contraint à l'abandon. Du côté tricolore, David Moncoutié poursuit son petit bonhomme de chemin. Toujours 12e du général, le Lotois a conforté son maillot de meilleur grimpeur de la Vuelta. Quant au grand favori de cette 63e Vuelta, Alberto Contador a peut-être fait un pas définitif vers la victoire finale. A seulement 26 ans et en cas de succès à Madrid samedi prochain, il peut devenir le cinquième coureur de l'histoire à s'être imposé sur les trois grands Tours (2). Là-aussi, le scénario semble déjà écrit...

(1) Lors du Tour des Asturies 2004, Contador avait été victime d'une grave chute et avait frôlé la mort. Opéré d'un oedème cérébral, il avait passé trois semaines dans le coma.

(2) A ce jour, seuls Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx et Bernard Hinault ont remporté au moins un Tour de France, un Tour d'Italie et un Tour d'Espagne.