On savait que le Rallye Principe de Asturias risquait de n'épargnait personne. La météo souvent capricieuse pouvait rendre le terrain très difficile et piéger de nombreux concurrents, mais l'on ne s'attendait pas à ce que les pilotes soient autant victimes de crevaisons.

Excepté Jan Kopecky, le vainqueur de l'épreuve, personne n'a été épargné. Kris Meeke, leader de l'Intercontinental Rally Challenge, a perdu comme la plupart de ses adversaires, beaucoup de temps sur une crevaison survenue sur la quatrième spéciale.

Vendredi soir, au terme de la première étape, Meeke occupait la septième place à plus de trois minutes du leader, Giandomenico Basso. Le pilote de Peugeot Royaume-Uni repartait à l'attaque et signait le meilleur temps sur le premier chrono disputé samedi matin.

Deux spéciales plus tard, Basso partait à la faute, abandonnant le leadership à Jan Kopecky, principal rival de Meeke pour le titre. Le Britannique occupait alors la quatrième place : « Au départ de cette deuxième journée nous étions septièmes et, avec nos adversaires qui continuaient à rouler fort, nous pensions que nous ne pourrions pas améliorer notre position », confiait Meeke.

Basso éliminé de la course à la victoire, c'est ensuite Alberto Hevia qui sera victime d'une crevaison dans l'avant dernier chrono et qui chutait de la deuxième à la sixième place. Meeke se retrouvait alors sur le podium, troisième derrière Jan Kopecky et Nicolas Vouilloz. On aurait dû en rester là, mais Vouilloz estimant que ses chances de conserver le titre étaient plus que compromises, écopait volontairement d'une pénalité pour permettre à Meeke – avec qui il fait équipe au sein de la structure du Kronos Racing – de conserver la tête du championnat.

« Cette journée a été incroyable, résumait Meeke. Un nombre impressionnant de gars ont connu la même mésaventure que nous la veille, et nous avons pu progresser au classement. »

A l'arrivée de ce Rallye Principe de Asturias, neuvième manche de l'IRC, Kris Meeke monte donc sur la deuxième marche du podium : « Ce résultat semblait impossible vendredi soir, mais je suis ravi parce que ce fut un rallye très difficile. Kopecky était incroyablement rapide et régulier, mais nous aurions pu aussi bien nous imposer si nous n'avions pas été victimes de cette crevaison. Nous sommes toujours en tête du championnat, et c'est la chose la plus importante. »

C'est donc avec un point d'avance que Kris Meeke prendra le départ du Rallye de Sanremo, prochaine confrontation dans le cadre de l'Intercontinental Rally Challenge. Mais si le Britannique devra batailler pour conserver la tête du championnat, il sera en partie libéré de la pression, le titre constructeurs étant d'ores et déjà acquis.

« C'est fantastique pour l'équipe Peugeot Sport d'être à nouveau récompensé de son engagement » poursuivait Meeke. «C'est doublement important de mon point de vue car, avec le championnat constructeurs en poche, nous pouvons à présent nous concentrer sur le titre pilotes. »