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Nicolas Lapierre et Olivier Panis ont offert à l'équipe Oreca sa première victoire en Endurance, dimanche à Silverstone, où Aston Martin a été sacrée.

Le Team Oreca-AIM tient sa victoire ! Pour la première fois de son histoire, la Oreca 01 a coupé la ligne d'arrivée en vainqueur, cinq mois seulement après ses premiers tours de roue. Olivier Panis et Nicolas Lapierre ont réalisé une superbe prestation pour venir à bout d'une rude concurrence, à commencer par les Aston Martin. Après la pole position et grâce à une stratégie évolutive, les deux Français ont remporté leur premier succès en Le Mans Series au terme d'une course à suspens.

Cette première victoire d'Oreca en tant que constructeur s'est dessinée en deux temps. Parti en pole mais battu au premier virage par l'Aston Martin N.007, Nicolas Lapierre a connu a ménagé ses pneus lors du premier relais, qu'il a achevé en 5e position. Grâce à un ravitaillement express, il a repris la piste en 2e position. Il a ensuite cédé le volant à Olivier Panis, qui a hérité de la place de leader suites aux ennuis mécaniques survenus sur la Pescarolo leader. Nicolas Lapierre a repris le volant dans la quatrième heure pour mener une course plus agressive, avec changement de pneus, pour conserver les commandes.

"Première victoire pour la Oreca 01, première avec Olivier [Panis], et première pour moi en Endurance : c'est génial !" , s'est exclamé Nicolas Lapierre. "Elle n'a pas été facile à accrocher à notre tableau de chasse. Au départ, je ne pouvais rien face à la vitesse de pointe des Aston Martin, puis je me suis fait piéger dans le trafic. Mais l'équipe a changé de stratégie quand il le fallait pour que nous profitions d'une piste plus claire. Ces choix ont été payants et nous montons sur une première marche qui nous avait souvent échappé."

"Il nous fallait cette victoire"

"Nous avons mixé les stratégies durant l'épreuve : sagesse en début de course, attaque au moment voulu et gestion durant les dernières minutes", a complété David Floury, directeur technique : "La stratégie était l'un des facteurs clés et nous l'avons bien gérée. La fiabilité montrée durant l'ensemble du week-end est également un point positif. C'est une grande satisfaction, mais cependant pas un aboutissement."

"C'est super de s'imposer, d'autant qu'il s'agit de la finale du championnat, sur les terres d'Aston Martin", a relevé Olivier Panis. "Je suis heureux pour toute l'équipe, qui a travaillé dur depuis le début de la saison. Avec Nicolas, nous voulions vraiment cette victoire : nous étions passés si près tant de fois Nous n'avons pas baissé les bras et ça a payé !"

"C'est un énorme soulagement, la récompense des nombreux efforts fournis pour concevoir et lancer la Oreca 01", a dit Hugues de Chaunac, président du Groupe Oreca. "Nous avions montré sa fiabilité lors des 24 Heures du Mans, et sa compétitivité avec deux poles. Mais cela ne suffisait plus : il nous fallait cette victoire et nous l'avons. C'est un grand bonheur, une belle manière de terminer les Le Mans Series et surtout la meilleure façon de préparer l'avenir. Les pilotes ont une nouvelle fois été impeccables : nous avons un superbe duo et je leur tire mon chapeau pour toutes les performances réalisées depuis le début de l'année. C'est un succès particulier : nous sommes à Silverstone, où nous avions remporté notre dernière épreuve en prototype, avec l'Audi. C'est un circuit qui nous réussit."

Dans son fief, Aston Martin a remporté le titre Constructeurs. "C'est fantastique que, cinquante ans après la victoire en championnat du monde d'Endurance, Aston Martin Racing triomphe à nouveau, en Le Mans Series. C'est un résultat impressionnant, j'en suis très fier pour toute l'équipe", a commenté David Richards, président d'Aston Martin. La LMP1 N. 007 de Jan Charouz, Tomas Enge et Stefan Mücke a terminé 3e, signant son cinquième podium en autant de manches LMS. La N.009 de Harold Primat et Darren Turner a pris la 4e place et la N.008 de Chris Buncombe, Stuart Hall et Miguel Ramos s'est contenté de la 13e place suite à des ennuis techniques.

Eurosport