Christian Vieri se lance dans le poker. Comme d'autres footballeurs et bien des sportifs avant lui.

Sans club depuis avril dernier, Christian Vieri arrête le foot et se lance dans le poker. C'est, en tout cas, ce qu'il a confié aux journalistes du Corriere dello Sport, hier. Comme sa compagne, Melissa Satta, veut percer aux États-Unis, "Bobo" a décidé de l'accompagner et de se préparer en vue des prochains World Series of Poker. Et de préciser que le poker lui plaît depuis longtemps et qu'il a souvent joué avec ses coéquipiers lors de mises au vert, ou pour des galas de charité. 

À 36 ans, Vieri tente donc une reconversion sur tapis vert que d'autres ont déjà réussie. Boris Becker, Henri Leconte, Vikash Dhorasoo, Evgueni Kafelnikov et Fabien Barthez... Certains athlètes - toujours en activité - adorent également. C'est le cas de Michael Phelps. Une aubaine pour les sites de poker en ligne et organisateurs de tournois. Tamar Yaniv, directeur marketing de PokerStars, n'hésitait pas à le reconnaître, il y a quelques mois : "Boris Becker est un champion sportif de classe mondiale, devenu célèbre pour son esprit compétitif et agressif, doté d'un style divertissant. Nous sommes ravis qu'il endosse le rôle d'ambassadeur pour notre site. Avec une telle volonté de vaincre, il incarne à la perfection la mentalité compétitive au cœur de notre équipe regroupant tant de bons joueurs."

Pour les sportifs, c'est aussi l'occasion de retourner aux valeurs de la compétition, dans lesquelles ont baigné des années durant. 

- C'est Boris Becker qui a ouvert la voie, en entamant une carrière de joueur professionnel, début 2008. Sous contrat avec PokerStars, le plus important organisateur de tournois sur internet, le triple vainqueur de Wimbledon est visiblement sur de bons rails.

- Au Canada, c'est Mats Sundin, ancien capitaine de l'équipe de hockey des Maple Leafs de Toronto, qui marche dans les traces du tennisman. Ambassadeur du site PokerStars, il compte participer aux tournois du circuit européen. Et ce, dès la semaine prochaine à Barcelone. Par contre, il ne dit mot sur la suite à donner à sa carrière. À 37 ans, le poker sera peut-être la voie de sa reconversion.

- Fabien Barthez est depuis mars dernier ambassadeur du site de poker en ligne français, Poker 770. L'ancien gardien de l'équipe de France dit avoir fréquemment jouer au poker avec ses coéquipiers. En 2007, il siégeait au Tournoi des AS 2007 (présenté par... Estelle Denis). Et en mai 2007, il décrochait son premier gros gain (500 000 dollars), lors d'un tournoi caritatif organisé en marge du Festival de Cannes.

-  Depuis 2004, Evgueni Kafelnikov fait ses armes dans le poker professionnel, commençant modestement par arpenter l'établissement de jeu n°1 de Moscou: le Shangri. À l'époque, Marat Safin avait commenté la nouvelle d'un cinglant: "On m'a dit qu'il avait déjà gagné 330 000 euros dans un tournoi. Pas mal! Il a, de toute façon, gagné assez d'argent pour se permettre de jouer au poker".

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