Samedi, Barcelone (2e) se déplace à Valence (7e) qui est au plus mal. Dimanche, l'Atletico se rend à Huelva tandis que le Real reçoit Osasuna.

Dans quel guêpier s'est donc mis Ronald Koeman ( Photo l'Equipe ) ? L'ancienne star de Barcelone, qu'il accueille samedi (22h), ne pensait pas qu'il rencontrerait autant de difficultés lorsqu'il a rejoint Valence (7e) le 31 octobre pour remplacer Quique Flores. Sans fond de jeu, l'équipe valencienne est d'abord celle qui tire le moins au but de toute la Liga. Et puisque David Villa, une nouvelle fois blessé, est inefficace, le club double finaliste de la C1 (2000, 2001) n'a pas marqué depuis 490 minutes. A 19 minutes du triste record du club... Le stade Mestalla, l'un des plus bouillants d'Europe, est désormais ouvert à tout vent puisque Valence y réalise son pire bilan en 88 ans d'existence. De quoi rendre fous de rage les supporters qui ont promis l'enfer aux leurs en cas de défaite. Depuis le début de la saison, toutes compétitions confondues, les Chés n'ont gagné que trois fois en dix réceptions. C'est également la pire défense de la Liga à la maison (15 buts encaissés). Sans Joaquin, Caneira ni Albiol, la venue du Barça (2e) n'est pas la meilleure chose pour se relancer, même si les Catalans sont faibles à l'extérieur (un succès en dix déplacements, C1 comprise). Pourtant, on voit mal comment Frank Rijkaard, courtisé par le Bayern Munich, pourrait s'incliner contre Koeman. Ronaldinho est proche de sa meilleure forme, Eto'o est de nouveau sur le terrain, Deco et Touré ne sont plus à l'infirmerie. De quoi rassurer un peu les milieux Xavi et Iniesta, stakhanovistes barcelonais comptant respectivement 62 et 50 matches consécutifs. D'ailleurs, les Blaugranas cherchent à étoffer leur entrejeu en négociant pour la venue du prodige croate Luka Modric (Dinamo Zagreb).

Plus tôt samedi, à 20h00, l'Espanyol Barcelone (5e) aura accueilli Levante (20e) qui a perdu douze de ses quinze matches de Liga et n'a pas pris un point à l'extérieur. Une victoire permettrait aux pensionnaires de Montjuïc, privés de Luis Garcia et d'Albert Riera (suspendus), de rester bien calés dans les places européennes.

Le «Sous-marin jaune» coulé ?

Dimanche (17h), Villarreal (4e) tentera de se relancer à Getafe (12e) pour ne pas être décroché dans la course à l'Europe. Les hommes de Pellegrini, qui a prolongé son contrat jusqu'en 2010, sont au creux de la vague et viennent d'enchaîner trois contre-performances face à de faibles équipes (Almeria, Valladolid, Betis). Le «Sous-marin jaune» jouera dans la banlieue madrilène avec son buteur italien Rossi (déjà auteur de 7 réalisations), de retour après une blessure au genou qui l'avait tenu éloigné des terrains durant un mois et demi. Les locaux, qui n'ont perdu qu'une fois à la maison, évolueront sans «Pato» Abbondanzieri et Licht (suspendus). Séville (9e) paye un lourd tribut à son inconstance chronique en championnat. Avec un sombre bilan de huit défaites - seul Levante en compte plus avec 12 -, les Andalous rament pour remonter au classement. Mais la dernière victoire contre Murcie (3-1) et son parcours exemplaire en C1 (1er du groupe H avec 15 points) devraient définitivement relancer contre Valladolid (16e) une machine orpheline de Kanouté mais qui retrouve Kerzhakov.

Deux clubs madrilènes au top

Depuis le doublé Coupe-Championnat de 1996 réalisé par l'Atletico Madrid des Caminero, Penev et Simeone, le deuxième club de la capitale mange son pain noir et se contente des accessits. Cette saison, le club (3e) ne s'est incliné qu'une fois lors des huit derniers matches et semble enfin parti pour lutter pour le titre national. Pour cela, il ne faudra pas craquer à Huelva (13e) malgré les absences de Franco, Motta (blessés) et de Maniche (suspendu). Mais la meilleure défense à l'extérieur devrait bien s'en sortir. A 21h, le Real Madrid (1er) ne devrait faire qu'une bouchée d' Osasuna (14e), qui jouera sans Javi Garcia et Juanfran (prêtés par Madrid mais disposant d'une clause contractuelle les empêchant de jouer contre leur club formateur). En effet, aucune équipe n'est venue prendre un seul point cette saison au Stade Santiago Bernabeu, qui a fêté ses 60 ans d'existence vendredi. Les Merengues retrouveront Gabriel Heinze (qui était touché au genou depuis un mois) mais évolueront sans Arjen Robben, encore blessé. L'ailier néerlandais n'a joué que 252 minutes en Liga cette saison. A 36 millions d'euros le transfert, cela fait cher la minute... Pour Madrid, ce match est plutôt une bonne occasion de se mettre à l'abri avant un déplacement à Barcelone, pour le compte de la 17e journée. La dernière avant la trêve. - Cyril OLIVES