Trentième de la première manche, Gauthier de Tessières a créé une immense surprise en terminant finalement sur le podium (3e) du géant de Val d'Isère, le premier de sa carrière. C'est le Suisse Carlo Janka qui s'est imposé devant l'Italien Max Blardone. Jean-Baptiste Grange termine 16e.

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Deux courses à Val d'Isère et deux podiums pour l'équipe de France masculine. Après la deuxième place de Jean-Baptiste Grange vendredi lors du Super-Combiné, c'est un autre Tricolore qui a brillé sur le Stade Bellevarde. De mille feux, a-t-on envie de dire, malgré un manque évident de visibilité. Auteur du 30e temps de la première manche du géant avalin, Gauthier de Tessières a signé le tracé de toute une vie pour finalement monter sur le premier podium de sa carrière.

Meilleur chrono du second passage, le Français s'est offert une fabuleuse et inattendue troisième place, profitant parfaitement de sa position de premier partant. Auteur d'un très convaincant début d'hiver, Carlo Janka a décroché une première victoire en Coupe du monde. Après s'être classé 4e le matin, le Suisse de 22 ans a devancé à l'arrivée l'Italien Massimiliano Blardone (+0"20) et donc Gauthier de Tessières (+0"44). "La piste était raide, le temps froid. C'était une combinaison parfaite aujourd'hui (samedi). C'est le plus beau jour de ma vie et c'est très bon pour le moral avant les championnats du monde", a assuré le skieur d'Obersaxen. Au classement général, toujours dominé par Aksel Lund Svindal (5e du géant), Janka occupe désormais la 3e place avec 291 points, soit 104 de moins que le Norvégien. Vainqueur du Super-Combiné vendredi, Benjamin Raich (293 points) a été éliminé dès la première manche.

Grange "trop gourmand"

Concernant le skieur de l'Alpe d'Huez, l'homme de 27 ans n'avait jamais fait mieux qu'une 15e place sur le circuit mondial (géant de Flachau 2005 et Super-G de Hinterstoder 2007). Son début de saison a principalement été marqué par une 22e place au géant de Sölden, pour l'ouverture de la Coupe du monde. Depuis, plus rien, ou presque. La semaine dernière, sur la Birds of Prey de Beaver Creek, De Tessières n'était pas parvenu à se qualifier pour la seconde manche du géant et avait dû se contenter d'un anecdotique 43e rang lors du Super-G de la station du Colorado. Cette 3e place est donc un immense bol d'air pour le désormais 9e de la Coupe du monde de géant.

Dans le clan français, on a placé trois autres skieurs dans les points. Huitième du premier tracé, Jean-Baptiste Grange, qui s'est dit "trop gourmand", s'est finalement classé 16e (+1"94). L'homme de Valloire voulait produire un ski engagé en haut de seconde manche mais a commis une faute majeure dès les premières portes. Quant à Joël Chenal, le vice-champion olympique de la spécialité a pris la 18e place (+2"07), juste devant Cyprien Richard 20e (+2"15). Seul Frédéric Covili n'est pas parvenu à rallier l'arrivée. Parti samedi matin avec un dossard élevé (57), le vainqueur de la Coupe du monde de géant en 2002 a fauté en seconde manche. Dimanche, Val d'Isère accueille une troisième épreuve, avec le slalom. Julien Lizeroux, qui ne participait pas à ce géant, et Jean-Baptiste Grange voudront offrir un troisième podium en trois jours au clan tricolore...