Le Real Madrid, leader confortable de la Liga, se déplace samedi chez un mal classé, le Betis Séville. Son dauphin Barcelone, en panne offensive depuis un mois, va tenter à Saragosse d'y remédier avec son homme providentiel, Xavi, qui fête son 400e match sous les couleurs blaugrana.
Stoppé à Almeria (0-2) il y a deux semaines, le Real Madrid a samedi dernier vite retrouvé, et de quelle manière, face à Valladolid (7-0), le chemin de la victoire. Les Merengue ont repris une avance conséquente de huit points sur leur dauphin Barcelone qui n'a pas pu faire mieux que partager les points (1-1) à Séville. Samedi (20h30), sur la pelouse du Betis Séville (16e, 25 pts), les hommes de Bernd Schuster récupérent leur buteur Van Nistelrooy ( photo l'Equipe ), absent lors du dernier match. Gabriel Heinze, blessé depuis le 6 janvier, effectue également son retour. L'entraîneur allemand devrait en outre faire confiance à son gardien Iker Casillas, dont la main blessée durant la rencontre Espagne-France n'est pourtant pas complètement guérie.
De son côté, le FC Barcelone va tenter sur le terrain du Real Saragosse (22h00) de faire oublier sa sortie très moyenne à Sanchez Pizjuan. Les Catalans fêteront pour l'occasion le 400e match de Xavi sous les couleurs Blaugrana. Le milieu international est d'ailleurs ces quinze derniers jours l'homme providentiel au FC Barcelone pour qui il a marqué les deux seuls buts (1-0 contre Osasuna et 1-1 à Séville). Le Barça peine depuis un mois dans le secteur offensif, avec jamais plus d'un but marqué par match. Et la rentrée d'Etoo, revenu de la CAN, est remise à la semaine prochaine pour le huitième aller de Ligue des Champions contre le Celtic Glasgow.
Dimanche, Villarreal , sur le podium (3e, 42 pts) après son succès à Murcie (1-0), reçoit le Racing Santander (6e, 34 pts) qui a fait une très mauvaise opération pour une éventuelle qualification européenne en s'inclinant (0-2) à domicile devant l' Atletico Madrid . Les Madrilènes (4es, 41 pts), comme les coéquipiers de Robert Pirès, se sont remis dans la course grâce à la chute à domicile de l'Espanyol Barcelone (1-2) contre le Recreativo. - Ph. V.
