Derrière l'Inter, intouchable, la Juventus reçoit l'AS Rome pour un choc entre deux équipes à la lutte pour la deuxième place, lors de la 23e journée de Serie A. Les Nerazzurri reçoivent Livourne, tandis que le Milan AC, en déplacement à Parme, tentera de gagner pour oublier la blessure de Ronaldo.

SERIE A - 23E JOURNEE

JUVENTUS (3e) - AS ROME (2e)

L'une, l'AS Rome, rêve encore de titre malgré huit points de retard sur le leader, tandis que l'autre, la Juventus (3e), entend assurer sa présence en Ligue des Champions la saison prochaine: voici les enjeux du choc de cette 23e journée. Pour la Roma, dernière équipe à résister un tant soit peu à l'Inter, la rencontre est fondamentale. Si elle s'incline face à la Juve et que, concomitamment, le leader l'emporte à domicile face à Livourne, l'écart (11 pts) entre le 1er et son dauphin deviendra pratiquement rédhibitoire.

Car malgré un sérieux avertissement il y a deux semaines - une nette défaite chez un mal classé, Sienne (3-0) -, le club de la capitale continue de croire au scudetto. Ce qui, au minimum, exige un sans-faute de sa part tant que l'Inter, qui est toujours invaincu, ne donne pas de signes de ralentissement. "Huit points à récupérer sur l'Inter, c'est beaucoup, assure l'attaquant brésilien Mancini. Mais on doit continuer, faire le plus de points possible (...) le championnat n'est pas fini".

Plus mesuré, l'entraîneur Luciano Spalletti - qui pourra compter sur un effectif au complet à Turin - note pour sa part que "jouer pour maintenir notre position n'exclut pas d'essayer de rattraper la première". La rencontre est d'autant plus importante pour les Romains qu'elle marque le début d'une série de confrontations toutes plus brlantes les unes que les autres avec, en un tout petit peu plus d'un mois, le Real Madrid (8e aller en Ligue des Champions), la Fiorentina, l'Inter, Parme, le Real une nouvelle fois (8e retour), Naples, l'AC Milan et, enfin, la Lazio!

Eviter le tour préliminaire

La Juventus, qui est remontée cette saison après sa rétrogradation en Serie B consécutive au scandale des matches truqués, elle, ne vise plus le titre: 12 points la sépare de l'Inter. Pour autant, elle n'entend pas passer une 3e saison consécutive sans Ligue des Champions. Actuellement 3e, une place qui permet déjà d'accéder à la C1, elle vise néanmoins la 2e place car celle-ci permet d'éviter d'en passer par un tour préliminaire au mois d'août.

"Il y a encore beaucoup de route à faire, mais cette rencontre est vraiment importante", souligne l'entraîneur Claudio Ranieri, ajoutant: "Je ne crois pas que la Roma sera distraite par la Ligue des Champions parce que contre la Juve, tous les adversaires essayent toujours de donner le maximum".

"La Roma possède des mécanismes éprouvés depuis des années, continue le technicien qui pourrait être tenté d'aligner trois attaquants (Del Piero, Trezeguet et Iaquinta). La Juve, elle, s'est découverte et renforcée au cours des matches aller. Tous les matches constituent les pièces d'une mosaïque qui créé un groupe, de la personnalité et du caractère". A l'aller à Rome, fin septembre (5e journée), la Juve avait été menée au score pendant près d'une heure avant d'égaliser dans les dernières minutes grâce à Iaquinta (88e, 2-2). Un nul qui avait marqué un coup d'arrêt pour la Roma, alors leader et qui restait sur quatre succès d'affilée.

INTER (1er) - LIVOUERNE (15e)

L'Inter accueille Livourne, une équipe mal classée qui a cependant tenu en échec l'AC Milan mercredi (1-1). L'Inter n'est pas actuellement dans sa forme la plus étincelante, mais continue d'assurer l'essentiel, c'est-à-dire de gagner quasiment tous ses matches (1 seul nul pour 10 victoires lors des 11 dernières journées). Avant d'affronter Liverpool en C1 mardi, le leader enregistre le retour de trois cadres qui étaient blessés, le latéral Maicon ainsi que les milieux Stankovic et Figo. S'ils ne sont pas titulaires, ils pourraient entrer en jeu. De son côté, le milieu français Patrick Vieira purgera le 2e de ses deux matches de suspension.

PARME (17e) - MILAN AC (5e)

Troisième club à jouer samedi avant de retrouver la C1 face à Arsenal mardi, l'AC Milan se déplace à Parme. Un match que le champion d'Europe ne va pas aborder dans les meilleures conditions. D'abord parce que les Milanais viennent de manquer l'occasion d'accrocher la 4e place, leur objectif, en ne parvenant pas à battre Livourne (1-1) en match en retard mercredi et, surtout, parce qu'au cours de cette rencontre, ils ont perdu Ronaldo. Victime d'une rupture du tendon rotulien de son genou gauche, le Brésilien, dont les cris de douleurs et les larmes ont profondément touché ses coéquipiers, a été opéré jeudi à Paris, et ne pourra rejouer, au mieux, que fin 2008.

AFP