Décevants dans ce Tournoi, l’Angleterre et l’Irlande vont s’affronter samedi pour l’honneur et pour éviter d’essuyer de nouvelles critiques. Une victoire serait la bienvenue.

ANGLETERRE

Le groupe

Après la douche écossaise subie à Edimbourg, on pouvait s’attendre à ce que Brian Ashton chamboule son effectif, auteur d’une prestation très décevante face à l’Ecosse. Cependant, soutenu par les plus grandes voix du rugby anglais, l’entraîneur du quinze de la Rose a pris la lourde décision de mettre sur le banc l’ouvreur Jonny Wilkinson au profit du jeune Danny Cipriani, pour la première fois titularisé. La performance de Wilkinson à Murrayfield avait été pointée du doigt par de nombreux observateurs. Un autre changement sur le banc avec l’entrée dans le groupe du troisième ligne James Haskell en lieu et place de Luke Narraway.

Les absents

Blessé : Aucun

Suspendu : Aucun

Enjeux et forme du moment

Les vice-champions du monde sont à la peine depuis le début du Tournoi et ont presque touché le fond en Ecosse. Cependant, une défaite face à l’Irlande à Twickenham ne scellerait pas encore le sort de Brian Ashton qui a reçu ces derniers jours le soutien de Rob Andrew, directeur du rugby d’élite à la fédération anglaise. Pour la cinquième année consécutive, le Tournoi des VI nations va échapper à l’Angleterre.

La phrase de... Brian Ashton

« Jonny n'est plus aussi régulier qu'il pouvait l'être lors de la seconde partie de la Coupe du monde. Il a eu des hauts et des bas dans ses performances, et je trouve que Danny Cipriani joue exceptionnellement bien en 10. » (BBC)

IRLANDE

Le groupe

Une seule entrée dans le groupe annoncé par Eddie O’Sullivan avec le retour de blessure de Geordan Murphy. Si Murphy, néanmoins incertain, venait à déclarer forfait, c’est Luke Fitzgerald qui devrait fouler la pelouse de Twickenham en tant que titulaire. L’entraîneur irlandais a également décidé de faire confiance à l’habituel ailier Shane Horgan au centre. Trimble remplace toujours Brian O’Driscoll blessé et Tommy Bowe retrouve son aile droite après avoir fait l’intérim à gauche.  

Les absents

Blessé : B.O’Driscoll (cuisse)

Suspendu : Aucun

Enjeux et forme du moment

Le poste d’entraîneur d’Eddie O’Sullivan est plus que jamais menacé après la médiocre prestation du quinze du trèfle contre le pays de Galles, toujours en course pour le Grand Chelem. Le siège éjectable ne serait pas loin d’être actionné en cas de nouveau revers irlandais en terre anglaise. L’Irlande serait alors quatrième, voire cinquième en cas de large succès de l'Ecosse en Italie, ce qui constituerait son plus mauvais classement depuis 1999.

La phrase de… Ronan O’Gara

« Nous devons être confiants. Je suis excité par ce match parce que c'est contre l'Angleterre à Twickenham. C'est un match unique. » (BBC)

Vincent DAVOLI