Alberto Contador n'a pas fait mentir les pronostics en s'imposant avec facilité au sommet de la Montagne de Lure. Si Luis-Leon Sanchez et Frank Schleck et, à un degré moindre, Sylvain Chavanel ont bien résisté, le Castillan, nouveau leader de l'épreuve, a presque course gagnée.

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Le scénario était presque écrit d'avance. Alberto Contador, malmené mardi sur les routes venteuses qui menaient à Vichy, devait remettre les pendules à l'heure sur les pentes de La Montagne de Lure. Certes, certains parmi les 147 rescapés de la Course au soleil continuaient de croire en leur chance mais, dans les faits, ni les homonymes Sanchez (Luis Leon de la Caisse d'Epargne et Samuel de chez Euskaltel), ni Frank Schleck et encore moins Sylvain Chavanel n'ont été en mesure de contrarier les desseins du vainqueur du Tour de France 2007 dans le final de cette 6e étape.

Dans l'ascension de cette montée finale inédite, Alberto Contador a en effet tenu son rang. D'abord patient au pied, le leader de la formation Astana, bien calé dans la roue de son coéquipier ukrainien Yaroslav Popovych a dans un premier temps laissé le vétéran allemand Jens Voigt (Saxo Bank) croire en ses chances. A une dizaine de kilomètres du sommet, il place ne première banderille en répondant à une accélération de Vladimir Efimkin (AG2R-La Mondiale). Voyant les difficultés rencontrées par ses adversaires directs pour reprendre son sillage, il décide d'insister quelques hectomètres plus loin. Frank Schleck et Toni Colom (Katusha) font alors illusion pendant quelques instants... Mais Contador était trop fort.

Chavanel résiste bien

A quelque 5 kilomètres du sommet enneigé de cette belle ascension, c'est ainsi presque sans le vouloir que le Castillan s'en est allé seul cueillir les lauriers qui lui semblaient promis. Assis sur sa selle, il balayait les ultimes résistances et allait dès lors s'évertuer à creuser l'écart dans son style si caractéristique."Je pensais à cette étape depuis longtemps. C'est un très bon résultat, une victoire très importante pour moi", déclarait-il à l'arrivée. Derrière lui, Franck Schleck et Luis Leon Sanchez, qu'on savait en forme depuis le Tour Méditerranéen mais qu'on ne connaissait pas si bon grimpeur, limitaient la casse et franchissaient la ligne avec un débours de 58 secondes. Sans surprise, au terme d'une étape qui a enregistré des écarts conséquents, les deux hommes se replacent au général (L'Espagnol est 2e à 1'13" et le Luxembourgeois 4e à 1'38" ).

Intercalé au classement entre ces deux coureurs, Sylvain Chavanel a bien résisté sur une ascension un peu trop dure pour lui. En difficulté sur la deuxième attaque de Contador, le Poitevin, alors encore vêtu de son maillot jaune, ne s'était pas désuni et avait géré la seconde moitié de l'ascension. Treizième au sommet à 1'24" de l'intouchable Contador, le vainqueur d'étape de Vichy pouvait raisonnablement être satisfait de son ascension.

Les bonheurs d'Hivert, les malheurs de Voeckler

A l'image du coureur de la Quick Step, malgré la domination sans partage de Contador, les Tricolores ont encore brillé sur cette 6e étape de la Course au Soleil. En début de journée, ils étaient ainsi six à sauter dans une échappée de neuf coureurs. On retrouvait ainsi Romain Feillu (Agritubel), Christophe Riblon (AG2R-La Mondiale), Sébastien Turgot (BBox Bouygues Telecom), Mickael Delage (Silence-Lotto), Cyril Lemoine (Skil Shimano) et Jérémy Roy (Française des Jeux), le vainqueur de l'étape de Vallon-Pont-d'Arc. Condamné dans le final par un peloton soucieux d'en découdre, ces audacieux du début de course auront tout de même occupé le devant de la scène pendant près de 160 kilomètres.

Dans l'ascension finale, les coureurs français ont également brillé. Derrière le très attendu David Moncoutié, bon 5e au sommet juste derrière un Cadel Evans pas si mal qu'il veut bien dire, c'est surtout le jeune Jonathan Hivert et l'expérimenté Christophe Moreau qui se sont mis en évidence. Si le capitaine de route de l'équipe Agritubel, 9e de l'étape, est un habitué de ce type de perf', le prometteur coureur de chez Skil Shimano, déjà 2e mercredi à Saint-Etienne, n'était pas attendu à pareil fête. Désormais 8e au général, le Tourangeau a d'ores et déjà réussi son Paris-Nice. A l'inverse, Thomas Voeckler, victime d'une chute en tout début d'étape, s'est relevé avec une triple fracture de la clavicule. Un coup dur pour l'Alsacien qui brillait de milles feux depuis le début de l'année. Vainqueur facile de cette étape et désormais solide leader de la Course au soleil, Alberto Contador ne peut craindre qu'une chute du même acabit. A part cela, au vu de sa démonstration du jour, on ne voit pas bien ce qui pourrait l'empêcher d'irradier dimanche la Promenade des Anglais de sa belle tunique jaune.