L'Américain Tyler Farrar (Garmin) a créé la surprise en coiffant sur le fil le Britannique Mark Cavendish (Columbia) au terme de la 3e étape de Tirreno-Adriatico. Le Français Julien El Fares (Cofidis), vainqueur de la première étape mercredi, reste leader du général.

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Mark Cavendish semblait sur le point de décrocher sa cinquième victoire de la saison. Cette belle ligne droite d'arrivée à Santa Croce sull'Arno allait consacrer sa pointe de vitesse. Il ne pouvait en être autrement tant il semblait facile. Et pourtant, le véloce Britannique, qui eut peut-être le tort de relâcher imperceptiblement son effort face au vent contraire dans les 100 derniers mètres, a vu l'Américain Tyler Farrar faire parler sa puissance et le dépasser sur sa gauche juste avant la ligne.

Une fois le protocole satisfait, le sprinter de l'équipe Garmin, heureux de décrocher sa sixième victoire chez les professionnels, n'en revenait pas d'avoir accroché la bombe de l'île de Man à son tableau de chasse: "Cavendish est le meilleur sprinter du monde. Tout le monde veut le battre. Aujourd'hui, c'est une énorme satisfaction pour moi car j'étais à la recherche d'une victoire contre des coureurs de ce calibre depuis quelques années." L'ancien coureur de l'équipe Cofidis, deux fois dans les cinq premiers d'arrivées massives sur le récent Tour de Californie, n'oubliait pas non plus de remercier ses coéquipiers: "Je suis en bonne forme et j'ai une équipe très forte avec moi. Julian Dean et tous les autres ont fait un énorme travail pour moi".

Les choses sérieuses commencent

Avant ce final en fanfare, l'étape n'avait pas pourtant pas franchement été animée. L'Américain William Frischkorn (Garmin-Slipstream), l'Ukrainien Yuriy Krivtsov (Ag2r La Mondiale) et le Néerlandais Lieuwe Westra (Vacansoleil) avait occupé le devant de la scène pendant la quasi-totalité de l'étape mais le peloton, vigilant depuis le coup réussi lors du premier jour de course, ne leur avait jamais accordé un avantage supérieur à 5'30" et les avaient avalé sans pitié à dix kilomètres de l'arrivée.

Bien au chaud au sein du peloton, Julien El Farès a passé une journée tranquille et conserve son maillot bleu de leader. Plutôt bon grimpeur, il peut même rêver tenir le coup samedi lors de la 4e étape de la Course des deux Mers qui s'achèvera au sommet de la terrible côte de Montelupone. Cette ascension que les coureurs devront gravir à deux reprises propose en effet des pourcentages avoisinant les 20%. A n'en pas douter, les postulants à la victoire finale et les puncheurs s'en donneront à coeur joie sur cette espèce de Mur de Huy italien.