PARIS (AFP) - Alors que les huit quart de finalistes préparent les play-offs de la ProA de basket, le Paris-Levallois se démène en coulisses pour conserver sa place dans l'élite et contredire le verdict sportif délivré à l'issue de la dernière journée de la saison régulière mercredi.

. Des quarts de finale prometteurs

Les quatre principaux favoris du début de saison - Le Mans, Nancy, Villeurbanne et le tenant Roanne - ont fini, dans cet ordre, aux quatre premières places de la saison régulière ce qui leur offre l'avantage du terrain en quarts de finale. Ils partiront favoris de leur face-à-face avec quatre équipes qu'on n'attendait pas forcément toutes à ce niveau-là. La remarque vaut surtout pour Vichy, plus petite masse salariale de ProA, qui a bâti son succès sur une défense de fer. Le Havre aussi a fait des miracles avec des petits moyens, alors que Hyères-Toulon, qui possède dans ses rangs le meilleur marqueur et passeur (Sean Colson, blessé depuis la mi-saison) ainsi que le meilleur rebondeur (Vincent Masingue), a également agréablement surpris. Les quarts de finale s'annoncent en tous cas extrêmement prometteurs avec notamment un Le Mans-Cholet qui s'annonce plus indécis que ne le laisse penser leur position à l'issue de la saison régulière.

. Des grosses écuries à quai

Plusieurs grosses écuries ont fait les frais de l'intrusion d'équipes comme Le Havre et Vichy dans le haut du tableau. Ainsi Pau-Orthez qui, après un très mauvais départ ayant entraîné le licenciement de l'entraîneur Olivier Cousin, rate les play-offs pour la deuxième année de suite. Ses dix-sept défaites représentent le pire bilan de son histoire. Strasbourg, où l'entraîneur Eric Girard a lui aussi été mis à pied en cours de saison, constitue l'autre grosse déception. Gravelines et Chalon-sur-Saône se sont fait très peur en n'échappant que de justesse à la relégation. Vu leur début de saison calamiteux, le maintien en ProA suffit aujourd'hui au bonheur de ces deux équipes, même si le Paris-Levallois entend encore bouleverser la donne devant les tribunaux.

. Paris se débat

Sportivement relégué en ProB, le Paris-Levallois a annoncé jeudi qu'il allait "rester en ProA", persuadé d'empocher la victoire sur tapis vert dans son match donné à rejouer face à Chalon-sur-Saône. "C'est une certitude, il n'y a aucun doute qu'on aura raison devant le Tribunal administratif. La France entière peut être contre nous, on est dans notre bon droit", assure le vice-président Solly Azar. Si Paris, qui cherche également à ce que Chalon soit pénalisé sur son match face à l'Asvel pour la même raison (utilisation d'un joueur suspendu), obtient satisfaction, c'est Chalon qui descendrait en ProB. "On ne lâchera pas le morceau, on ira très très loin s'il le faut", souligne Solly Azar. Feuilleton en vue...

. Vers une ProA à 18 clubs ?

Largement évoqué en coulisses, un retour à une ProA à 18 clubs a été démenti à maintes reprises par le président de la Ligue nationale de basket (LNB), René Le Goff. Mais l'imbriglio autour du Paris-Levallois, qui risque fort de s'éterniser dans le temps, pourrait ramener la question sur le tapis. D'autant que certains clubs, autres que Paris, ne verraient pas forcément la chose d'un mauvais oeil, en dépit du retour en arrière spectaculaire que constituerait l'initiative. L'hypothèse d'une ProA à dix-sept a en revanche été formellement exclue par René Le Goff jeudi. "C'est hors de question, a-t-il déclaré à l'AFP, ce serait d'un ridicule..."