De nos jours, les voitures de compétition de pointe ne sont plus des véhicules de série « améliorés ». Ce sont des produits spécifiquement construits pour la course. Ceux destinés au rallye ne font pas exception. Les règles techniques de la catégorie S2000, dans laquelle s'exprime la Peugeot 207, font tout pour égaliser les performances entre les diverses machines. Mais celles-ci conservent l'apparence, la mécanique et les dimensions du modèle dont elles sont issues. Lorsqu'il en est ainsi, leurs prestations sont plus que jamais liées aux qualités de la voiture de série qui a servi de base. Visite, reportage et détails des raisons qui font que la Peugeot 207 S2000 ne cesse d'accumuler les victoires.

Depuis plus de deux décennies, Peugeot Sport a établi ses quartiers à Vélizy, dans la banlieue sud-ouest de Paris. Pour entrer dans les bâtiments, il faut montrer patte blanche. Pour s'insinuer dans les ateliers, il est indispensable d'être accompagné d'un guide, lui-même bardé d'une panoplie de cartes magnétiques autorisant - ou non - l'accès aux divers départements. Dame : c'est là que sont construits les « protos » 908 à moteur HDi qui, le mois prochain, seront lancés à l'assaut des Vingt-Quatre Heures du Mans.

Les caractéristiques aérodynamiques de la belle sont encore - en partie - tenues secrètes. Pour un profane, le coup d'œil jeté en coin ne révèle rien : l'auto est impressionnante mais, ça, on le savait. Un dernier paravent masque deux « boxes », comme les autres d'une propreté clinique. Sur chaque emplacement, une Peugeot 207 S2000 est en construction.

« Ces mécanos ne font pas partie de notre personnel ! » précise Bertrand Vallat, ingénieur concepteur de la 207 S2000. « Ils nous ont été envoyés par la filiale - ou le préparateur - qui a commandé la voiture. Nous les convions à venir monter leur auto chez nous. Cela leur permet de profiter de l'expérience de nos hommes. »

Un « chef de voiture » (chef mécano) et un attaché technique membres de Peugeot Sport sont détachés auprès des « étrangers ». Ils suivent d'un bout à l'autre les opérations et fournissent les « trucs et astuces » qui font gagner - beaucoup - de temps. Au printemps 2007, la première 207 S2000 confiée à Kronos a été ainsi assemblée. Les exemplaires acquis depuis ont été entièrement construits dans les ateliers situés sur les hauteurs de Namur.

« Quand nous effectuons nous-mêmes le travail, nous ne pouvons le mener à bien en moins de deux semaines ! » poursuit Vallat. « C'est pourquoi nous en accordons trois aux équipes qui en sont à leur premier assemblage. »