En se déplaçant en Corrèze, vendredi soir (20h30), les joueurs du Stade Français savent que leur soirée n'aura sûrement rien de récréatif. Certes, les joueurs parisiens sont désormais bien installés sur le podium du Championnat, mais Brive est loin d'être sauvé. Les joueurs d'Olivier Magne restent sur un cinglant revers à Castres (41-10) qui constituait leur troisième échec consécutif. Autant dire que qu'il y aura une grosse pression car après le Stade Français, Brive ira à Clermont avant d'affronter Toulouse. Les Parisiens devront donc faire preuve de prudence. Car si la victoire sur Albi ne souffre aucune discussion, les essais encaissés prêtent à interrogation. A Brive, Fabien Galthié a choisi d'emmener une équipe profondément remaniée. Olivier Magne, en revanche, pourra compter sur la totalité de son effectif - à l'exception de Khinchagishvili. « On sent que la saison commence à être longue pour tout le monde. Nous ne pourrons pas jouer tous les matches à fond. Mais nous devons axer nos efforts sur cette réception du Stade Français. Elle peut nous permettre de sceller notre saison» , analyse l'entraîneur briviste, Olivier Magne. « Battre le Stade Français serait un authentique exploit», poursuit l'ancien troisième ligne international.

Surpris par l'envie Montalbanaise (28-22), samedi dernier, Perpignan se déplace à nouveau (samedi 15h00) et passera un véritable test sur la pelouse clermontoise, face au leader. Les Catalans auront-ils les ressources pour venir enrayer la belle mécanique auvergnate ? Pas sûr, quand on sait que Clermont-Auvergne , battu part Castres (35-28) à Marcel-Michelin, il y a deux semaines, envisage de se réconcilier avec son public. Sommet... tout en bas, à Albi où l'équipe locale accueille la lanterne rouge Auch . Les Albigeois, vaillants mais battus à Paris lors de la dernière journée, doivent s'imposer pour laisser Dax, relégable à distance respectable. Castres se déplace à Bayonne , avec de l'ambition plein les bagages. Les demi-finales restent un objectif envisageable, même si l'on avoue ne pas y penser (trop) dans le Tarn. La magnifique victoire sur Brive (41-10) après la défaite honorable (6-16) contre Toulouse, engage à l'optimisme mais si Lionel Nallet s'attache à tempérer les ardeurs : « Ne nous voyons pas plus beaux que nous le sommes». Montpellier et Bourgoin s'affrontent pour un match sans trop d'enjeu. Aussi peut-on espérer du jeu.

Le Stade toulousain conservera-t-il ses habitudes ? Généralement avant les «gros rendez-vous» européens, Guy Novès s'applique à faire jouer, en Championnat, une équipe semblable ou très proche de celle qui joue l'Europe. Aussi Montauban pourrait donc servir de sparring-partner, avant la finale de Coupe d'Europe qui verra Toulouse affronter le Munster (24 mai). Montauban, qui ne manque pas de qualité ni de solidarité, devra donc jouer avec prudence et rigueur face à l'ogre toulousain. Biarritz se déplace à Dax , samedi (18h35). Les tristes mines croisées à Aguilera après la défaite contre Clermont ont-elles changé ? Une certitude : louer les demi-finales est désormais très hypothétique, puisque Perpignan dispose de 8 points d'avance. Mais rien n'est définitivement scellé. Perpignan jouera à Clermont (quelques heures plus tôt) et Biarritz doit passer l'obstacle landais, sans trop de souci. Mieux même, les Basques ont les moyens d'aller chercher le bonus offensif... sur le papier. Mais sur le terrain, c'est une autre histoire.