Le Zenit Saint-Pétersbourg a battu les Glasgow Rangers (2-0), mercredi en finale de la Coupe de l'UEFA. Le club russe remporte son premier titre continental au terme d'une rencontre parfaitement maîtrisée. Le collectif et les individualités russes ont eu raison du courage écossais.

ZENIT SAINT-PETERSBOURG - GLASGOW RANGERS : 2-0

Buts : Denisov (73e) et Zirianov (90+3)

Les nouveaux Russes sont plus riches d'une Coupe de l'UEFA. Après une épopée remarquable, le Zenit a remporté pour la première fois de son histoire cette compétition en dominant les Rangers (2-0), vaillants mais vite dépassés par la vitesse du jeu saint-pétersbourgeois. Logique et mérité, le succès russe a néanmoins mis du temps à se dessiner.

Au coup d'envoi, donné dans un City of Manchester Stadium rempli majoritairement par les supporters écossais, on attend une opposition de style entre la finesse russe et le jeu beaucoup plus direct des Rangers. Mais l'opposition devient rapidement caricaturale. Si Glasgow n'est certainement pas l'équipe la plus offensive d'Europe, elle constitue un bloc vraiment difficile à bouger. Arshavin, la perle du Zenit, tente bien de le contourner par les extérieurs mais son tir n'est pas cadré (4e). De même, la voie aérienne, avec un coup de tête de Faizouline, ne connaît pas plus de succès. Côté Ecossais, on encaisse sans broncher. Regroupés à dix derrière, les Britanniques comptent exclusivement sur la vitesse de Darcheville pour inquiéter Malefeev. Un peu léger... Les Russes, en dépit de leur talent, se heurtent au mur bleu et le match se résume à une attaque-défense un peu stérile jusqu'à la pause.

Divin Arshavin

Les Ecossais s'enhardissent à la reprise. Ce sera peut-être leur erreur. Réconfortés dans leur confiance par une énorme occasion de Darcheville qui bute sur l'excellent Malefeev (53e), ils vont à peine entrouvrir leur porte. C'est suffisant pour le génial Arshavin. Le lutin russe, de retour après sa suspension en demi-finale face au Bayern, fait parler sa vitesse, sa technique et sa vision du jeu pour servir un caviar de connaisseur à son coéquipier Denisov. Le Russe ne tremble pas au moment de tromper Alexander d'un superbe plat du pied (1-0, 72e) !

Si Zirianov, encore servi par Arshavin, manque le break en frappant le poteau, le Zenit donne l'impression de pouvoir gérer leur avantage tranquillement. C'est vrai jusqu'à la 92e minute quand l'Ecossais McCulloch, bien placé à l'entrée de la surface, expédie un ballon dans les nuages ! Les fans des Ecossais ont à peine le temps de rouvrir les yeux après cette occasion manquée que le Zenit est déjà dans la surface des Rangers ! Servi au premier poteau, Zirianov n'a plus qu'à pousser le ballon dans les filets d'Alexander et assurer le triomphe du club russe (2-0, 94e). Le capitaine Timochtchouk reçoit la Coupe des mains de Michel Platini. Les nouveaux tsars ont pris le pouvoir !

LA DECLA : David Weir (capitaine des Glasgow Rangers)

"Nous avons fait un long parcours, gagné beaucoup de matches que nous n'aurions peut-être pas dû gagner, mais c'est une très grande déception. Ils ont une très bonne équipe, ils méritent la victoire. Ils ont battu le Bayern Munich et le Bayer Leverkusen. Mais nous aurions bien aimé leur chiper le trophée sur le fil. Maintenant, nous nous concentrons sur le match de championnat contre Motherwell."

Julien LAMOTTE / Eurosport