Nicolas Batum (Photo archives L'Equipe) n'a pas tardé à découvrir la dureté de la NBA. 48 heures après son compère des Bleuets Alexis Ajinca, l'ancien MVP de l'Euro juniors a effectué ses premiers pas avec Portland, l'équipe qui l'a drafté fin juin, lors de la quatrième journée de la Summer League de Las Vegas. Titulaire à l'aile face à Washington (78-75), le Normand est sorti lors du troisième quart-temps après avoir reçu un coup aux côtes et n'est jamais revenu en jeu.

Auparavant, Batum n'avait pas brillé (comme Ajinca d'ailleurs pour ses débuts) ce lundi : 3 points à 1/6 (0/2 à trois points), 4 rebonds, 3 fautes et 4 balles perdues en 26 minutes. Le désormais ex-Manceau a laissé la vedette à son nouvel équipier Jayrid Blayless, un meneur rookie qui a réussi la "performance" de marquer 28 points en 33 minutes avec 23 lancers-francs tentés (18 réussis) et... aucune passe décisive.

Amara Sy avec San Antonio, Sangaré avec Cleveland

Mais les observateurs ont surtout noté qu'un même moment, un autre ailier nommé Donte Greene a explosé les compteurs pour Houston avec 40 points en 36 minutes lors d'un succès contre Phoenix (100-97). Or Greene, sorti de Syracuse et choisi en 28e position, trois rangs derrière Batum, a été échangé contre le Français après la Draft... Batum aura de nouveau l'occasion de se montrer face à Sacramento dès mardi puisqu'il a déclaré après la rencontre à The Oreganion qu'il tiendrait sa place.

Autre Français aligné cette nuit, Ian Mahinmi, qui tente de gagner du temps de jeu avec San Antonio, a été le pivot titulaire et meilleur marqueur des Spurs (18 points à 5/10, 8 rebonds) lors d'un succès contre Memphis (78-76), l'équipe du n°3 de la Draft OJ Mayo (18 points à 5/17). Le Franco-Malien Amara Sy, récent vainqueur du Quai 54, n'a pas joué côté Spurs. Un autre ancien joueur de l'ASVEL est présent dans le Nevada : Yohann Sangaré, qui disputera l'Euroligue avec Milan la saison prochaine, joue pour Cleveland. Le meneur-arrière a eu le droit à 3'25" cette nuit. Résultat : 0/2 aux tirs et 2 fautes. Batum, Mahinmi et Sangaré font partie des 28 Bleus présélectionnés en vue des qualifications de l'Euro 2009 mais ils sont tous très fortement incertains... X.C.