Alors que le Tour s'est posé à Pau pour une journée de repos mardi, le directeur de la course Christian Prudhomme revient en exclusivité sur les dix premiers jours de la Grande Boucle. Si la ferveur populaire et l'indécision de la course l'ont marqué, il ne cache pas sa déception par rapport aux performances des Français. «J'attends du suspense et la sérénité », lance-t-il comme souhait pour la suite et la fin de la Grande Boucle.

Une première semaine sans prologue

«Je ne regrette pas une seule seconde. Il fallait une arrivée d'étape où chacun pouvait se dire : "Je peux gagner". Une petite classique ardennaise. Il ne faut pas être linéaire sur le profil du parcours pour qu'il y ait des surprises. Ce qui m'a plu dans cette première semaine, c'est qu'on a vu des coureurs qui tentaient, qui osaient. On a vu la victoire le troisième jour de Samuel Dumoulin, et le Maillot Jaune de Romain Feillu. C'était la preuve que les choses ont changé dans la tête des coureurs. Ils ont osé alors que tout était fait pour une arrivée au sprint.»

Les performances des Français

«Il y a la victoire de Samuel Dumoulin, le Maillot Jaune de Romain mais c'est un peu décevant, ne le cachons pas. On a vu dans l'ascension d'Hautacam que le plus constant, c'est Stéphane Goubert. Bravo à lui mais il a 38 ans, c'est le doyen du peloton ! Les Français ont montré beaucoup d'envie, j'espère qu'ils vont concrétiser à nouveau. Au niveau du classement général, on ne peut pas s'en satisfaire.»

Le phénomène Riccardo Ricco

«C'est un personnage atypique. Il a un démarrage foudroyant. Il a un style qui rappelle Pantani. Il a le sens des formules, il est souvent outrancier. Il dérange : on l'adore ou on ne l'aime pas du tout. J'ai été frappé par le nombre d'encouragement derrière lui à Bagnères-de-Bigorre.»

Le contrôle positif de Beltran

« Si on veut que le monde du vélo soit parfait, on n'y arrivera jamais. En revanche, le cas a été réglé tout de suite après le contrôle positif. Cela prouve que les mailles du filet sont de plus en plus resserrées. L'agence française travaille en toute indépendance. Il n'y a aucun souci derrière. En vertu du contrat avec les équipes, (Beltran) a été exclu tout de suite.»

Un Tour très ouvert

« C'est très ouvert et cela me plaît bien. Une seconde avant la première journée de repos (entre les deux premiers) et une demi-douzaine de coureurs qui peuvent encore remporter le Tour. Je crois que le Tour sera encore plein de suspense dans la traversée des Alpes. On ne sent pas un coureur au-dessus du lot. Je pense que la troisième semaine du Tour peut offrir plein de surprises. J'attends une belle bagarre naturellement. J'attends un suspense qui dure le plus longtemps. J'attends de la sérénité et la confirmation qu'il y a un monde en mutation où le sport va reprendre ses droits. »

Propos recueillis par Stéphane GARABED, à Pau