Metz est décidément à l'aise loin de ses terres. Après Guingamp (1-0) et Montpellier (2-1), les Lorrains sont allés décrocher lundi à Lens (1-0) leur troisième succès de la saison à l'extérieur en quatre sorties (pour un nul). Avec désormais treize points au compteur, les protégés d'Yvon Pouliquen s'invitent sur le podium et s'affichent à une séduisante deuxième place, à trois points du leader strasbourgeois. Un podium que quitte Lens, qui restait pourtant sur quatre succès de rang, Coupe de la Ligue comprise. Les Artésiens sont quatrièmes, devancès par Boulogne-sur-Mer à la différence de buts.

Dominateurs d'entrée de jeu, les hommes de Jean-Guy Wallemme, avec un Julien Sablé titulaire, ont eu beau avoir la maîtrise du jeu, ils ne se sont que très rarement montrés dangereux. Le seul semblant d'occasion avant le repos à même été à mettre au crédit des visiteurs, sur une frappe de Barbosa repoussée par Runje (31e). Visiblement gênés par la rapidité des Lorrains en contre, les Lensois, méfiants, en ont peut-être oublié de se lâcher. Ils en ont payé le prix fort au retour des vestiaires, en concédant l'ouverture du score à Papiss Cissé, à la réception d'un centre parfait de Barbosa (47e).

Libérés, et désormais un petit peu plus entreprenants, les Artésiens ont eu les occasions pour égaliser. Mais Milovanovic, à peine entré en jeu, a d'abord manqué le cadre pour quelques centimètres (61e). Avant que Malouda, de près (7e), n'échoue sur un Marichez aussi impérial que Runje ne l'avait été quelques minutes auparavant face à Cissé (65e). Malgré six minutes de temps additionnel, plus rien ne serait marqué. - B. Ro.