OSLO (AFP) - La Française Sandrine Bailly a rempli sa mission avec sa 6e place dans la mass-start d'Oslo, dimanche lors de la dernière épreuve de la Coupe du monde de biathlon, mais l'Allemande Magdalena Neuner n'a pas craqué pour remporter à 21 ans le prestigieux globe de N.1 mondiale.

Si elle terminait dans les six premières de la mass-start, une distance qu'elle n'affectionne guère, Bailly pouvait espérer remporter pour la deuxième fois de sa carrière, après 2005, la Coupe du monde.

Mission accomplie à une minute de l'Allemande Kati Wilhlem, mais Bailly devait aussi compter sur une contre-performance de Neuner, championne du monde de la discipline dont le plus mauvais résultat sur la distance cette saison était une 4e place.

Mais malgré tous ses "efforts" et notamment ses sept pénalités sur vingt tirs, "Gold-Lena", comme elle est surnommée en Allemagne, n'a fait aucun cadeau à la Française de sept ans son année et beaucoup plus régulière qu'elle tout au long de l'hiver.

Avec sa 9e place, Neuner, qui dispute seulement sa deuxième saison complète de Coupe du monde, est devenue la plus jeune biathlète de l'histoire à finir au sommet du classement mondial et conforte la suprématie allemande après les succès de Kati Wilhelm (2006) et d'Andrea Henkel (2007).

"Normalement, je n'aime pas trop les courses qui se jouent sur le fil comme celle-là, mais tout avait si étrangement commencé avec ses trois pénalités sur mon premier tir", a rappelé la sextuple championne du monde, déjà l'une des personnalités sportives les plus appréciées et mieux payées d'Allemagne.

La course avait encore plus étrangement débuté pour Bailly qui virait en tête au premier virage, avant de casser un bâton et d'être secourue par son compagnon Regis, posté providentiellement au bord de la piste avec des bâtons de rechange.

"Cela ne m'a pas fait perdre de temps, je suis même passée en tête peu après, mais j'ai raté mon premier tir avec trois pénalités, je me suis un peu affolé, mais je suis bien revenu", a souligné la Française.

Un temps reléguée à plus d'une minute de Neuner, Bailly revenait sur l'Allemande à la faveur du premier tir debout et la dépassait lors du dernier passage sur le pas de tir: "J'ai tout donné, mais ce n'était pas suffisant. Je n'ai aucun regret, j'ai tout essayé, j'ai fait une belle saison", a souligné Bailly.

Si, comme beaucoup, la Française trouve que Neuner n'est pas "une biathlète complète", notamment avec sa fébrilité sur le tir debout, elle ne redoute qu'une chose: "Quand elle se mettra à bien tirer debout, elle sera alors vraiment imbattable".