BARCELONE (AFP) - Fernando Alonso a établi au volant d'une Renault R28 le meilleur temps des essais effectués mercredi matin sur le circuit de Montmelo, près de Barcelone (nord-est), confirmant les progrès de la monoplace française.

Utilisant des pneus "slicks" (lisses), prévus pour la saison 2009, Alonso a tourné en 1 min 18 sec 483, loin devant Michael Schumacher sur Ferrari (1:19.323), selon des chiffres provisoires diffusés en début d'après-midi.

Renault, après un mauvais début de saison, teste depuis le début de la semaine d'importantes modifications aérodynamiques et mécaniques à Montmelo, ou se déroulera le 27 avril le 4e Grand Prix de la saison.

Le constructeur français essaye notamment une suspension "retravaillée", ainsi qu'un nouveau capot moteur surmonté d'un nouvel et impressionnant appendice surnommé "aileron de requin" par la presse espagnole.

Même en tenant compte de l'avantage des pneus lisses, la performance d'Alonso mercredi est la deuxième réalisée par les bolides de F1 depuis le début des essais de Montmelo lundi, tout près de celle de Felipe Massa sur Ferrari (1:18.339), également avec des "slicks".

"Nous progressons, c'est certain", avait estimé lors de sa première journée d'essais mardi le pilote espagnol, qui a menacé de quitter Renault à la fin de la saison s'il n'obtenait pas une monoplace plus compétitive.

Les meilleurs temps enregistrés mercredi matin:

Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:18.483 (64 tours)

Michael Schumacher (GER/Ferrari) 1:19.323 (36

Adrian Sutil (GER/Force India) 1:19.424 (66)

Robert Kubica (POL/BMW Sauber) 1:19.785 (60)

Lewis Hamilton (ENG/McLaren) 1:20.591 (47)