Le peloton MotoGP n'a pas perdu de temps à se mettre au travail, vendredi matin, à l'occasion de la première séance d'essais libres du Grand Prix de France.
Désireux de confirmer les progrès de sa Suzuki GSV-R, Loris Capirossi a bouclé le premier quart d'heure en tête, avec un chrono d'1'36''141. Il s'y est maintenu jusqu'à l'approche de la mi-séance et l'offensive du champion du monde Casey Stoner.
L'Australien a bouclé un tour en 1'35''393 pour reléguer son ancien équipier à sept dixièmes de seconde. Lui-même a été délogé de la première place par le pilote Tech3 Yamaha Colin Edwards, plus rapide de quelques centièmes de seconde. Pedrosa, Dovizioso, Lorenzo et Vermeulen étaient alors à moins de quatre dixièmes du Texan.
Stoner a pris son temps pour répliquer mais a repris l'avantage peu avant le dernier quart d'heure, avec un chrono d'1'35''135. La hiérarchie était loin d'être figée et Jorge Lorenzo, malgré ses fractures aux chevilles, s'est ensuite porté en tête avec le meilleur temps d'1'34''779. Dani Pedrosa l'a devancé d'un petit dixième et a bouclé la séance au premier rang.
Valentino Rossi est venu prendre la troisième place, à deux dixièmes de Pedrosa. L'Italien était ainsi le meilleur pilote Bridgestone de la séance, juste devant la Ducati de Stoner. Le top cinq était complété par Colin Edwards, plaçant ainsi trois Yamaha dans les cinq premières places.
Vermeulen, vainqueur au Mans la saison dernière, a signé le sixième chrono de la séance, à huit dixièmes de Pedrosa. Il devançait Andrea Dovizioso, dernier homme dans la même seconde que la Repsol Honda de Pedrosa. Venaient ensuite Shinya Nakano (Gresini Honda), John Hopkins (Kawasaki) et James Toseland (Tech3 Yamaha).
Suivaient Capirossi, De Angelis et Randy de Puniet. Le Français, qui arbore ce week-end une livrée bleu-blanc-rouge, a tourné à 1.4s du meilleur et s'est placé devant Nicky Hayden et Marco Melandri.
Malgré leurs efforts, West, Elias et Guintoli ferment encore la marche.
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