Le Grand Prix de France MotoGP 2008 a débuté, vendredi, par deux séances d'essais libres.
Disputée sur piste sèche, la journée a été dominée par Dani Pedrosa, devant Casey Stoner et Colin Edwards.
Colin Edwards, 3ème : "Jusque-là, tout va bien. J'ai obtenu ma première pole, ici, ainsi que mon premier podium pour Yamaha, mais je dois encore gagner. Le principal point sur lequel nous nous concentrons est la motricité. Dans les trois premières courses, nous n'avons eu aucun problème à ce niveau-là mais ce fut un gros souci en Chine. La moto est un peu plus nerveuse à l'accélération et je ne me sens pas aussi fluide qu'à l'habitude, mais j'ai de la motricité. C'est la course à domicile de l'équipe et je veux vraiment briller pour eux. »
Jorge Lorenzo, 4ème : « Mon premier réflexe, après ma chute cet après-midi, a été de me lever pour vérifier que je n'avais pas aggravé mes blessures! Heureusement, tout va bien et, pour l'instant, je n'ai pas besoin d'injections. La douleur dans mes chevilles n'est pas si forte et j'arrive à piloter. Le principal problème est que je ne suis pas en pleine confiance, mais je dois juste continuer à être positif et je suis sûr que ça va revenir vite. Nous devons un peu travailler sur l'électronique et les suspensions, pour progresser, mais nous avons eu une bonne journée. »
Chris Vermeulen, 5ème : « Le Mans est un circuit spécial pour moi depuis ma première victoire en Grand Prix la saison dernière. Je pense que nous avons de bons réglages de base – nous avons beaucoup progressé en Chine malgré notre malchance en course – et nous avons appris quelques trucs sur la GSV-R. La moto marche vraiment bien et nous sommes satisfaits de notre position actuelle. Je pense que j'ai encore de la marge. »
Valentino Rossi, 6ème : « Nous avons bien commencé, ce matin, j'avais un bon rythme et j'étais troisième. L'après-midi était bien parti mais nous avons ensuite testé différents trucs qui n'étaient pas super. Nous avons testé un pneu qui ne m'a pas plu, ainsi qu'une option de réglages pas vraiment idéale. Nous n'avons pas réussi à améliorer notre chrono de la matinée mais nous avons pas mal appris. Ce ne fut pas une journée parfaite mais nous savons pourquoi nous n'avons pas progressé alors nous ne sommes pas trop inquiets. »
Shinya Nakano, 7ème : « Je suis content de cette première journée d'essais. J'ai terminé septième, ce n'est pas si mal. Le nouvel embrayage que Honda nous a donné, ici, apporte une amélioration globale et devrait nous aider au moment du départ. Nous avons encore quelques problèmes de mise au point et nous devons travailler dur pour améliorer mon feeling. »
Randy de Puniet, 8ème : « Je suis assez satisfait à l'issue de cette première journée d'essais. Nous avons fait du bon travail entre les deux séances, et plus particulièrement au niveau des pneumatiques et des suspensions. Je n'étais pas vraiment à l'aise dans la matinée avec le train arrière de la moto, ce qui nous a conduit à modifier quelque peu la géométrie du châssis et la mise au point des suspensions; les choses se sont nettement améliorées ensuite dans l'après-midi. Nous avons tout de même quelques ajustements à effectuer pour réduire l'écart qui nous sépare des leaders, notamment dans le domaine de la stabilité au freinage, mais je reste plutôt serein pour demain. Nous prenons la 8ème place et j'espère être au rendez-vous pendant la séance qualificative demain mais nous sommes assez inquiets par rapport aux prévisions météorologiques.”
John Hopkins, 9ème : « Le Mans est un circuit que j'apprécie assez et, même si je ne suis pas à la place où je voudrais être, je suis confiant. Nous avons mis à profit les deux séances du jour pour trouver une combinaison de pneus efficace. Pour l'instant, nous manquons un peu de feeling sur l'avant. Ce n'est rien de très grave mais je pense que nos chronos pourraient être bien meilleurs sans ce problème. »
Sylvain Guintoli, 18ème : « A chaque fois que nous commençons à travailler sur un nouveau circuit, avec ma nouvelle moto, nous partons de trop loin. Dans l'après-midi, nous avons gagné plus d'une seconde mais nous devons gagner beaucoup plus. Je veux bien faire devant mon public et le résultat d'aujourd'hui n'est pas satisfaisant. Nous allons devoir travailler dur, demain, pour être compétitifs pour la course. »
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