A l'heure d'aborder la 38e et dernière journée de championnat contre Monaco (samedi, 20h50), les Verts savent qu'ils n'ont plus leur destin entre les mains. Deux matches nuls face à Lille (0-0) et Paris (1-1) les ont fait reculer à la sixième place, non qualificative pour la coupe UEFA. « Les joueurs étaient vraiment déçus , a admis Laurent Roussey. Face à cette grande frustration, il a fallu remobiliser tout le monde. Ce fut notre principale préoccupation au cours de cette semaine ». Avant de fixer les objectifs du week-end : « Un succès nous offrira au minimum la 6e place, c'est-à-dire l'Intertoto, en attendant peut-être mieux... ».

Et pour cause : l'entraîneur stéphanois a rappelé qu'il s'agissait « d'une petite Coupe d'Europe qui permet d'aller en chercher une plus grande (...) Christophe Landrin et Geoffrey Dernis sont bien placés pour en parler. Avec Lille, ils avaient atteint, via l'Intertoto, les quarts de finale de la Coupe de l'UEFA ». Toujours est-il que si St-Etienne l'emporte contre Monaco, et que Lille (5e) ne s'impose pas à Lorient, les Verts retrouveront le top 5 et donc la coupe d'Europe, la vraie.

« Les joueurs sont convaincus que cette 5e place est toujours accessible , a glissé Laurent Roussey. Une victoire face à Monaco nous laisse une possibilité car, statistiquement, Lille n'a gagné qu'à trois reprises à l'extérieur depuis le début du championnat (à Metz, Auxerre et Lens, NDLR). Cette hypothèse a regonflé l'équipe ». Mais aussi les supporters, qui seront une nouvelle fois près de 34 000 dans un Chaudron à guichets fermés. - Julien GOURBEYRE (à St-Etienne)