Dani Pedrosa (Honda HRC), leader du Mondial MotoGP, a dominé les premiers entraînements vendredi, au Mans. Alors que Jorge Lorenzo (Yamaha Factory), qui roule blessé, a encore chuté.

Jorge Lorenzo semble indestructible : quinze jours après avoir couru en Chine avec deux chevilles blessées lors des essais, il a encore chuté, mais sans gravité, lors des premiers essais libres du Grand Prix de France, dominés vendredi par son compatriote espagnol Dani Pedrosa. Malgré cette nouvelle mésaventure, survenue en fin de seconde séance, le pilote Yamaha a signé le 4e temps des deux séances d'essais libres (1:34.487) à 0.260 sec de Pedrosa (Honda). Le champion du monde en titre Casey Stoner (Ducati) a signé le 2e chrono et l'Américain Colin Edwards le 3e (Yamaha).

"Je suis entré dans le virage un peu plus vite que lors des autres tours et mon pneu avant s'est dérobé", a raconté Lorenzo, déjà double champion du monde en 250 cc (2006, 2007) à seulement 21 ans. "J'ai chuté, mais il n'y a pas de problème." Victime en Chine d'une fracture de l'astragale de la cheville droite et d'une rupture du ligament interne de la cheville gauche, l'Espagnol a longtemps été incertain pour ce 5e Grand Prix de la saison. Il se déplace avec des béquilles ou en fauteuil roulant pour se ménager.

"La douleur est à peu près la même qu'en Chine, mais j'aime ce circuit", a commenté Lorenzo, vainqueur au Mans en 250 cc l'an dernier. "Je ne suis pas à 100% physiquement, ni mentalement, car je n'ai pas autant confiance que d'habitude lorsque j'entre dans les virages." Pedrosa n'a pas ce problème. Le leader du championnat du monde, avec sept longueurs d'avance sur Lorenzo, s'est donné à fond vendredi pour profiter de conditions météo plus clémentes que redouté.

Rossi en retrait

"Nous avons travaillé très dur car nous avons entendu que les prévisions météo pour demain (samedi) n'étaient pas aussi bonnes" , a expliqué l'Espagnol. "Nous avons au moins bénéficié d'une piste sèche pendant deux heures. Nous les avons consacrées à définir de bons réglages et à travailler sur le choix de pneus pour la course de dimanche."

Parmi le quatuor de pilotes vainqueurs des quatre premiers Grands Prix de la saison (Stoner, Pedrosa, Lorenzo, Rossi), le moins en vue a été l'Italien Valentino Rossi (Yamaha), vainqueur en Chine. Pas de quoi inquiéter le quintuple champion du monde de MotoGP qui, après avoir multiplié les essais de pneus, a réussi le 6e temps, derrière l'Australien Chris Vermeulen (Suzuki), vainqueur au Mans sous la pluie l'an dernier. Des deux Français, le plus à l'aise a été Randy De Puniet (Honda), auteur du 8e temps. Sylvain Guintoli (Ducati), en revanche, a d se contenter du 18e et dernier chrono.

Leur compatriote Mike di Meglio (Derbi) a été plus performant en 125 cc, signant le 5e temps de la première séance de qualifications. Pour obtenir une place en première ligne, il devra faire mieux samedi lors de la seconde séance. "J'espère qu'il fera beau" , a-t-il souri. C'est sans doute aussi le souhait de Mika Kallio (KTM), qui domine largement le Championnat du monde en 250 cc. Le Finlandais s'est contenté du 10e temps de la première séance de qualifications, à près d'une seconde (0.881 sec) du pilote le plus véloce, l'Espagnol Alvaro Bautista (Aprilia).

AFP