Suzanne Lenglen, première star du tennis à l'instar de l'Américain Tilden mais la fortune en plus, était déjà là en 1914. La Française est encore au sommet de son art quand quatre joyeux et talentueux drilles remportent leurs premiers succès. Flashback sur les Mousquetaires et leurs adversaires.

Après la guerre, la Française reprendra le chemin des courts avec la même audace et la même réussite. Plus qu'une championne, elle fut l'inspiratrice des meilleurs joueurs et joueuses de l'époque, dont les "Mousquetaires" eux-mêmes.

Ces quatre joueurs Français symbolisent encore l'Âge d'or du tennis tricolore et du tennis tout court tant ils ont participé à la légende d'un sport qui connut un succès retentissant pendant l'entre-deux guerre. Lorsque Suzanne Lenglen, victorieuse des deux premiers Internationaux de France en 1925 et 1926, devint professionnelle, Henri Cochet, René Lacoste, Jacques Brugnon et Jean Borotra sont déjà des stars des Internationaux de France.

. Henri COCHET (dit Le Magicien, 1901-1987)

Coupe Davis : 1927, 1928, 1929, 1930, 1931, 1932

Championnats du monde sur terre battue : Simple : 1922 (à Bruxelles)

Double : 1922 (avec Jean Borotra)

Double mixte : 1922

Roland-Garros : Simple : 1926, 1928, 1930, 1932

Double : 1927, 1930, 1932 (avec Jacques Brugnon)

Double mixte : 1928, 1929

Wimbledon : Simple : 1927, 1929

Double : 1926, 1928 (avec Jacques Brugnon)

Championnats des États-Unis : Simple : 1928

Double mixte : 1927

Championnats de France: Simple : 1922 (et finaliste en 1943, à 42 ans !)

Jeux Olympiques : Simple : Vice-champion olympique en 1924

Double : Vice-champion olympique en 1924 (avec Jacques Brugnon)

Né au sein d'une famille dont les parents étaient gardiens du Tennis Club de Lyon, le talent pur d'Henri Cochet lui permit de bouleverser l'élite du tennis des années 20 et 30. Son sens de l'anticipation font de lui le meilleur joueur du monde selon l'expert anglais Wallys Myers pendant quatre ans (1929 à 1931). Athlète complet, de petit gabarit (1.70m), il subjugue Bill Tilden qui dit de lui en 1927: "Il pratique un tennis que je ne connais pas."

. René LACOSTE (dit Le Crocodile, ou L'Alligator, 1904-1996)

Coupe Davis : 1927, 1928

Roland-Garros : Simple : 1925, 1927, 1929

Simple (finaliste) : 1926, 1928

Double : 1925, 1929

Double (finaliste) : 1927

Wimbledon : Simple : 1925, 1928

Simple (finaliste) : 1924

Double : 1925

Championnats d'Australie : Simple : 1926, 1927

Double mixte (finaliste) : 1926, 1927

René Lacoste n'a pas le talent de Cochet, mais sa détermination et sa discipline en ont fait un des joueurs les plus en vue de l'époque. Ingénieur, il invente la première machine à envoyer des balles, qui lui permet de s'entraîner à une cadence inconnue jusque-là. Il reprend ouvertement l'héritage de Suzanne Lenglen et ses conseils techniques :"Je jouais en tenant ma raquette à mi-manche, même pour le service. Sur ses conseils, j'adopte une prise normale et je raccourcis ma préparation."

Adepte d'un jeu de fond de court immuable, réputé pour son sang-froid, le joueur avait parié qu'il s'offrirait une valise en "croco". Toutes ses raisons sont bonnes pour que son surnom d'Alligator, puis de Crocodile, rentrent dans la légende et s'affichent aujourd'hui sur les casquettes d'Andy Roddick.

. Jean BOROTRA (dit le Basque bondissant, 1898-1994)

Coupe Davis : 1927, 1928, 1929, 1930, 1931, 1932

Roland-Garros : Simple : 1924, 1931

Double : 1924, 1925, 1928, 1929, 1934, 1936

Double mixte : 1924, 1927, 1934

Wimbledon : Simple : 1924, 1926

Double : 1925, 1932, 1933

Double mixte : 1925

Championnats d'Australie : Simple : 1928

Double : 1928

Double mixte : 1928

Championnats des États-Unis :

Double mixte : 1926 (finaliste en 1926)

Championnats de France : triple titre en 1924 : simple, double et double mixte Soit 21 titres du grand chelem dont 5 titres en simple.

La débauche d'énergie de Borotra, qui se traduisait sur un court par de nombreuses courses effrénées et autant de gesticulations défensives et lui ont valu son surnom, n'était guère appréciée par Bill Tilden. Ce qu'il lui reproche l'Américain : c'est "l'agitation perpétuelle sur le court, les acrobaties qui lui concilient les faveurs du public et déconcentrent parfois son adversaire", relate le biographe Antoine Gentien. "Jugement parfaitement injuste, ajoute-t-il, pour ceux qui savent que Borotra, à l'entraînement, grimpe dans un grillage ou dans une tribune au risque de se casser le cou alors qu'il n'y a pas un seul spectateur présent."

. Jacques BRUGNON (dit Toto Brugnon, 1895-1978), spécialiste de double.

Coupe Davis: 1927, 1930, 1931 et 1932

Finaliste en 1926 et 1933. 24 victoires en double, de 1921 à 1933 Roland-Garros: Double en 1927 (avec Henri Cochet), 1928 (avec Jean Borotra), 1930 (avec Cochet), 1932 (avec Cochet) et 1934 (avec Borotra)

Double Mixte en 1925 (avec Suzanne Lenglen) et 1926 (avec Lenglen)

Finaliste double en 1939 (avec Borotra)

Wimbledon: Double en 1926 (avec Cochet), 1928 (avec Cochet), 1932 (avec Borotra) et 1933 (avec Borotra)

Finaliste double en 1927 (avec Cochet)

Internationaux d'Australie: Double en 1928 (avec Borotra)

Jeux Olympiques: Médaille d'argent du double en 1924 (avec Cochet) Champion de France : Double en 1922 (avec Dupont)

Double Mixte en 1921, 1922, 1923 (avec Lenglen à chaque édition)

L'aîné des Mousquetaires, célébré pour ses qualités de partenaire de double, fut aussi un grand joueur de simple, classé parmi les dix meilleurs joueurs en simple en 1926 et 1927. Mais René Lacoste explique pourquoi il ne s'imposa jamais au plus haut niveau : "Jacques Brugnon n'avait pas la résistance physique pour gagner en simple. Mais en double [...], il était indispensable. Outre sa fameuse "gifle", Brugnon avait , de nous quatre, le meilleur service. C'était un mentor pour nous tous." Voilà le rôle de "Toto" l'explorateur qui fut le scribe lors d'un voyage autour du monde historique initié par Borotra, avec le jeune Boussus, après la victoire en Coupe Davis de 1927, et qui se solda par des exploits en Australie.

. William Tatem « Bill » TILDEN II (1893-1953)

Wimbledon : 1920, 1921, 1930

Doubles : 1927

US Championships : 1920, 1921, 1922, 1923, 1924, 1925, 1929 (finaliste) : 1918, 1919, 1927

Double : 1918, 1921, 1922, 1923, 1927

Double (finaliste) : 1919, 1926

Double mixte : 1913, 1914, 1922, 1923

Double mixte (finaliste) : 1916, 1917, 1919, 1921, 1924

Roland-Garros : Double mixte : 1930 (finaliste) : 1927, 1930

Roland-Garros Pro Champion : 1933, 1934

. Gottfried VON CRAMM (1909-1976)

Roland-Garros : 1934, 1936, 1937.

Finaliste en 1935.

Doubles champion: 1937

Wimbledon : finaliste en 1935, 1936 et 1937.

Doubles mixte : 1933

US Open : Finaliste en 1937.

Doubles champion: 1937

Gottried Von Cramm, aristocrate dont l'élégance ne trahit pas une condition physique redoutable. Sa célébrité ne le mît pas à l'abri de la justice nazi, qui face à son refus de servir la propagande du régime, l'envoya en prison pendant presque un an de mars 1938 à mai 1939.

. Frederick John PERRY (1909-1995)

Numéro 1 mondial de 1934 à 1938, les trois premières années en tant qu'amateur.

Wimbledon: 1934, 1935, 1936

Double : 1935, 1936

Double mixte : 1935, 1936

US Championships 1933, 1934, 1936

Double mixte : 1932

Roland-Garros : 1935 Doubles : 1936

Double mixte : 1932

Internationaux d'Australie : 1934

Double : Australian Open (1934)

. John Herbert "Jack" CRAWFORD (1908-1991)

Internationaux d'Australie : 1931-33, 1935

Doubles 1929-30, 32, 1935

Double mixte 1931-33

Roland-Garros : 1933

Doubles 1935

Double mixte 1933

Wimbledon : 1933

Doubles - 1935

Double mixte 1930

Voici un Australien qui joue en pantalon de flanelle et chemise à manches longues dont la raquette triangulaire et la force physique marqueront la fin de l"histoire des Mousquetaires.

Sources : Tenniseum (FFT), histoiredutennis.com, photos AFP, Wikipédia.

Julien Carrasco / Eurosport