Castres joue-t-il un double jeu ? Biarritz peut-il encore croire aux demies ? A quelle sauce va être mangé Montauban ? En quelques questions, tout ce qu'il faut savoir pour cerner les enjeux de la 22e journée de Top 14 à venir.

Castres joue-t-il un double jeu ?

Les Tarnais l'assurent : ils ne pensent pas aux demies. "Pas pour le moment" en tout cas affirmait sur notre site Sébastien Tillous-Borde avant le match contre Toulouse (6-16). Mais s'ils se sont inclinés à domicile contre le voisin haut-garonnais mercredi, ils ont fourni leur meilleure performance de l'année à domicile face à Brive dimanche (41-10). Et avec les défaites de l'Usap à Montauban et de Biarritz contre Clermont, le CO est toujours bien placé, six points derrière les Perpignanais, deux devant les Basques. L'affaire ne sera pas simple mais une qualification reste envisageable et une victoire à Bayonne samedi pourrait changer la donne compte tenu du déplacement des Catalans en Auvergne Les Castrais préfèrent toutefois jouer la prudence. "Nous ne nous voyons pas plus beaux que nous le sommes", affirme le capitaine Lionel Nallet. Le CO joue-t-il un double jeu ? En effet, rien de tel pour atteindre un objectif que de dire qu'on ne le vise pas.

A quelle sauce va être mangé Montauban ?

C'est dans les habitudes à Toulouse : le staff aligne (presque) toujours son équipe type le match qui précède une rencontre importante. A une semaine de la finale de Coupe d'Europe contre le Munster, c'est donc avec ses cadres que le Stade toulousain devrait recevoir à Montauban ce week-end. Après la mise entre parenthèses du championnat ces derniers jours (soldée tout de même par deux victoires et une courte défaite en neuf jours), le mode gestion n'est plus. Le MTG XV s'apprête donc à se déplacer chez des Rouge et Noir remontés à bloc, qui passeront leur bac blanc avant l'examen final de la H Cup.

Biarritz peut-il encore croire aux demies ?

Au coup de sifflet final vendredi, les mines étaient déconfites. Les joueurs savaient qu'en s'inclinant à domicile contre Clermont (11-16), ils hypothéquaient quasiment leurs chances de qualification pour une demi-finale. Sixièmes à huit points du dernier qualifié, l'Usap, ils auront du mal à revenir lors des cinq journées restantes. Mais tout n'est pas joué. Et la prochaine journée pourrait voir leur retard sur les Perpignanais fondre. Alors que ces derniers doivent négocier un périlleux déplacement à Clermont, les Basques auront pour objectif la victoire bonifiée chez le promu dacquois. Mais à lire les déclarations de Jacques Delmas affirmant qu'il faut maintenant "aller chercher la qualification pour la H Cup", on se demande si le sursaut nécessaire est possible dans un club qui n'arrive pas à régler ses problèmes depuis le début de la saison.

Perpignan peut-il faire ce qu'il a raté à Montauban ?

Une victoire à Montauban aurait été un très bon coup... Une victoire à Clermont relèverait de l'exploit. Mais en s'inclinant dans le Tarn-et-Garonne samedi (22-28), l'Usap n'a pas saisi sa chance de faire définitivement le break sur ses poursuivants dans la course aux demi-finales. Du coup, Castres et le BO restent respectivement six et huit points derrière, alors que cinq journées sont encore à jouer. Pour se donner de l'air, une victoire à Clermont serait du meilleur effet. Mais les Catalans, qui ont stoppé une série de huit victoires consécutives dans le Tarn-et-Garonne, auront-ils les ressources nécessaires pour faire chuter le leader sur sa pelouse ? L'entreprise semble peu aisée, sachant que l'ASM n'a perdu qu'une fois cette saison à Michelin. C'était contre Castres il y a quinze jours. Et les Auvergnats, qui retrouvent leur public après ce revers, ne comptent pas le décevoir à nouveau.

Albi va-t-il assurer dans le sommet des profondeurs face à Auch ?

Il le faudra. L'entraîneur tarnais Eric Béchu n'avait d'ailleurs pas caché l'importance de ce match dès le week-end dernier au sortir de la défaite à Jean-Bouin (20-43) : "Le déplacement à Paris, c'était une étape. La finalité, c'est Auch samedi prochain". Dans la capitale, les Albigeois avaient semble-t-il déjà la tête à ce match contre la lanterne rouge. Mais gare ! Le FCAG, s'il ne compte que deux victoires en championnat, enquiquine toutes les équipes, des plus prestigieuses aux plus modestes. Et les Tarnais, talonnés de six points par le premier relégable dacquois, n'ont pas le droit à l'erreur au Stadium. Victoire obligatoire donc. Pour cela, il faudra d'abord s'imposer devant face à un pack auscitain réputé pour sa rugosité. Le combat dans ce secteur devrait valoir son pesant de cacahuètes.

Emilie DUDON / Rugbyrama