L'Allemand Sebastian Siedler (Skil-Shimano) a endossé à Guise le maillot jaune de leader du Tour de Picardie en remportant au sprint la première étape (179 km).

Siedler, 30 ans, a devancé sur la ligne le prometteur Belge Kenny de Haes (Topsport) et le Français Sébastien Chavanel (Française des jeux), qui se partagent la deuxième place au classement général à 4 secondes du leader. A force de flirter avec la victoire cette saison, après quatre troisièmes places d'étape (Tour du Qatar, deux fois à la Ruta del Sol, Quatre jours de Dunkerque), l'Allemand Siedler a fini par décrocher le gros lot, en prenant la roue de Jimmy Casper (Agritubel) dans le sprint.

Siedler, grand blond à la carrière plutôt modeste, décroche là sa cinquième victoire chez les professionnels (depuis 2004), sa première hors d'Allemagne. De Haes, lui, continue de faire ce qui lui plaît en mai après une victoire (3e étape) et une deuxième place (6e étape) aux Quatre jours de Dunkerque. "C'était très nerveux dans la boucle d'arrivée, a indiqué Siedler. Il y a eu des attaques mais mon équipe a fait du bon boulot en les contrôlant, j'en ai profité. Mais ça va être difficile de garder le maillot jusqu'à dimanche."

L'échappée de Pineau

Avec les Barloworld de Robert Hunter, tenant du titre, les Skil-Shimano voulaient une arrivée massive et ont d'ailleurs roulé derrière le Français Cédric Pineau (AG2R), qui a compté jusqu'à 2 min 30 sec d'avance sur le peloton dans la seule échappée notable du jour, avant d'être repris à 20 km du but. Côté Français, outre la bonne tenue de Casper et Chavanel, attendus aux avants-postes (3e et 5e de l'étape, 2e ex aequo et 6e du général), Romain Feillu (Agritubel), révélation de la saison 2007 qui faisait sa rentrée après une toxoplasmose, a vécu une journée tranquille en restant en queue de peloton avant de monter travailler pour Casper et finir 15e de l'étape. "Tout s'est bien passé, reste à voir comment je vais récupérer", a-t-il dit.

Le sprint final a été marqué par deux chutes, la première, à 200 mètres du but, a impliqué plusieurs coureurs tandis que la seconde a coté une belle frayeur au seul Alexandre Blain (Cofidis), juste après la ligne. Samedi, la 2e étape emmène les coureurs de Ribemont (Aisne) à Clermont-de-l'Oise (Oise) sur 181 km.