MILAN (AFP) - Le footballeur brésilien Ronaldinho est arrivé mercredi à Milan, où il doit prochainement signer son contrat avec l'AC Milan, et a déjà rencontré ses futurs coéquipiers au centre d'entraînement où il a été accueilli par une foule de supporters en liesse.

L'AC Milan laissera partir Ronaldinho aux Jeux Olympiques de Pékin où il jouera dans l'équipe nationale, conformément à des engagements pris auparavant, a déclaré le patron du club milanais Adriano Galliani.

"Je suis très content d'être arrivé à Milan et j'espère apporter de la joie à tout le monde. Je souhaitais désespérément (jouer à) l'AC Milan", a déclaré Ronaldinho sur la chaîne privée de télévision du club peu après être arrivé à l'aéroport de Milan (nord).

Le joueur a ensuite été accueilli au centre d'entraînement par près d'un millier de supporteurs. Rassemblés sur place depuis mercredi matin, ils lui ont réservé un accueil exalté, se jetant sur sa voiture qui approchait du centre, lançant des fumigènes et entonnant des airs à sa gloire.

"Nous voulons le mettre dans des conditions telles qu'il puisse redevenir à Milan le meilleur joueur du monde", a déclaré sur la même chaîne l'entraîneur Carlo Ancelotti, à propos de celui qui fut Joueur Fifa 2004 et 2005 et Ballon d'or France-Football 2005.

"Il trouvera ici le cadre idéal pour redevenir lui-même", a poursuivi l'entraîneur. "Ronaldinho est un grand nom, qui va apporter beaucoup d'enthousiasme au sein de l'équipe. Un enthousiasme que nous allons tenter de traduire en termes de résultats et de qualité de jeu".

"C'est fantastique de trouver autant de Brésiliens, mais aussi toutes les stars qui portent le maillot du Milan. Je suis ravi", a encore déclaré Ronaldinho.

Le joueur va rejoindre à Milan ses compatriotes Kaka et Alexander Pato, au sein d'une équipe dont l'objectif prioritaire est de revenir dans l'élite européenne, alors qu'elle n'est pas qualifiée pour la prochaine Ligue des Champions.

Ronaldinho devait passer mercredi et jeudi les visites médicales préalables à son engagement au sein du club et devrait être présenté officiellement jeudi ou vendredi.

Le Barça avait reçu deux offres pour son meneur de jeu brésilien, une de l'AC Milan (de l'ordre de 15 à 20 millions d'euros, selon la presse espagnole) et une émanant de Manchester City, de 32 millions d'euros.

Le FC Barcelone, par la voix de son nouvel entraîneur Josep Guardiola, avait annoncé en juin qu'il ne comptait plus sur Ronaldinho, arrivé au club catalan en 2003.

Après deux saisons fastes (2004-2005 et 2005-2006), le Brésilien avait perdu de sa superbe sous le maillot "blaugrana", connaissant une saison 2007-2008 marquée par les blessures, les contre-performances et les commentaires sur sa vie nocturne agitée.

Il a remporté deux Ligas et une Ligue des champions avec le FC Barcelone.