LILLE (AFP) - La tête remise un peu d'aplomb à la faveur de leur premier succès en L1 samedi devant Sochaux (1-0), les Lillois accueillent en outsiders, et l'esprit un peu plus tranquille, les Espagnols de Valence jeudi pour la première journée du groupe B de l'Europa League.

Dans un contexte difficile avec un début de championnat très décevant, les deux tours préliminaires contre les Serbes de Sevojno (0-2, 2-0) puis les Belges de Genk (1-2, 4-2) avaient servi d'échappatoire, d'aimables divertissements.

Mais cette fois, les choses sérieuses commencent. La venue de Valence, équipe en forme avec ses deux victoires en Liga (notamment une démonstration ce week-end à Valladolid 2-4) peut-être l'occasion de démontrer que l'équipe est en progrès. Que doucement elle retrouve ses vertus passées.

Officiellement, l'épreuve européenne est une priorité pour l'équipe nordiste. La réalité est peut-être un peu différente car l'entraîneur Rudi Garcia devrait faire tourner un peu son effectif dans l'optique du derby nordiste, dimanche à Lens, devenu déjà décisif.

L'un des impératifs pour le Losc est de retrouver l'efficacité offensive perdue avec le transfert de Bastos à Lyon. Privé de De Melo, le technicien nordiste qui travaille sur cet aspect, sait qu'il manque d'atouts en attaque: Frau, Vittek, Aubameyang sont autant de possibilités pour trouver l'ouverture.

Garcia est également contraint de composer sa défense. Touché aux adducteurs, Plestan a été jugé "trop juste" par Garcia. Il ne sera donc pas aligné aux côtés de Rami pour contrer l'attaque d'une des quatre équipes espagnoles à avoir gagné ses deux premiers matches de Liga.

"L'équipe a bien commencé mais ce n'est que le présent immédiat. Si nous voulons confirmer ce que nous avons fait jusqu'ici, nous devons être très exigeants", assure l'entraîneur des Espagnols Unai Emery, conscient qu'il doit faire progresser sa défense, un peu déstabilisée par le départ de Raul Albiol.

Quoi qu'il en soit, le Losc et Butelle qui a joué quatre ans à Valence s'attendent à livrer un match particulièrement difficile. Il sait qu'il devra hausser son niveau pour rivaliser avec Valence même si Villa et Mata pourraient débuter sur le banc alors que David Silva n'a pas fait le voyage.