TOKYO (AFP) - Le sélectionneur bosniaque du Japon Ivica Osim, victime d'une crise cardiaque dans la nuit, se trouvait vendredi dans un état critique, a annoncé la Fédération japonaise de football (JFA).

"Sa situation est très instable et à l'heure qu'il est, il n'est pas raisonnable de faire des prédictions sur le long terme, a indiqué le président de la Fédération, Saburo Kawabuchi. J'espère qu'il va s'en sortir."

M. Kawabuchi, très ému lorsqu'il a annoncé la nouvelle, a précisé qu'Ivica Osim avait été victime d'un malaise la nuit précédente vers 02h00 du matin (17h00 GMT) dans la banlieue de Tokyo. Il a été rapidement conduit à l'hôpital et est depuis dans une unité de soins intensifs.

Ivica Osim, 66 ans et en poste depuis 2006, avait conduit l'ancienne Yougoslavie en quart de finale de la Coupe du monde 1990. Il souffrait de problèmes cardiaques et de tension depuis quelques années.

Le technicien bosniaque avait pris la suite du Brésilien Zico à la tête de la sélection japonaise. Il a dirigé son dernier match le 17 octobre à Osaka, une large victoire 4-1 face à l'Egypte et présente un bilan de 11 victoires, trois défaites et cinq nuls depuis sa prise de fonction.

Sous sa direction, le Japon est arrivé en demi-finale de la Coupe d'Asie mais n'a pu remporter un troisième titre consécutif dans une compétition finalement gagnée par la surprenante équipe d'Irak.

Entraîneur sévère, Osim avait plaisanté lui-même sur son état de santé. Ainsi, lors du quart de finale remporté aux tirs au but face à l'Australie, il avait regagné les vestiaires à la fin de la prolongation (1-1) et n'avait pas voulu assister à la séance de penalties, remportée 4-3 par son équipe à Hanoi.

"Je n'ai pas voulu regarder, ça aurait été mauvais pour mon coeur. Je ne veux pas mourir en étant sélectionneur du Japon. Je veux mourir dans ma ville de Sarajevo", avait-il affirmé.

Ivica Osim avait assisté à un match du Championnat du Japon jeudi soir accompagné d'un membre de la JFA et semblait en bonne santé, selon Kozo Tajima, directeur général de la Fédération. Il a subi son attaque cardiaque alors qu'il regardait un match du Championnat d'Angleterre à la télévision. C'est sa femme qui l'a découvert.

Osim subissait des contrôles de santé chaque mois dans un hôpital universitaire et portait toujours sur lui des médicaments en cas d'urgence, selon Takajima.

La prochaine échéance pour le Japon est le Championnat de l'est asiatique en février. L'année prochaine, le Japon doit aussi entamer sa campagne de qualifications au Mondial-2010.

Comme joueur de 1960 à 1978, il avait porté les couleurs du club yougoslave de Zeljezenicar avant de venir évoluer en France avec Strasbourg, Sedan et Valenciennes.

Il était ensuite devenu entraîneur dans le club de ses débuts avant de prendre en mains, dans un premier temps, la sélection olympique yougoslave, puis l'équipe nationale avec qui il a atteint les quarts de finale du Mondial-1990 en Italie.

Il a ensuite dirigé le Partizan Belgrade (SER), le Panathinaïkos (GRE), Sturm Graz (AUT) et le club japonais d'Ichihara-Chiba avant de succéder à Zico à la tête de la sélection nationale.

Le langage imagé d'Osim a aussi séduit les supporteurs japonais: un recueil de ses déclarations les plus marquantes, intitulé "Les mots d'Osim", s'est vendu à plus de 400.000 exemplaires depuis 2005.