MADRID (AFP) - Le FC Barcelone a préparé de manière idéale dans le jeu le "Clasico" face au Real Madrid, dimanche prochain, en laminant Valence au stade Mestalla (3-0), samedi lors de la 16e journée, mais a aussi perdu sur blessure son meilleur buteur, l'Argentin Lionel Messi.

La bonne nouvelle: une victoire éclatante à Valence, alors que le Barça a souvent souffert à l'extérieur depuis le début de la saison, avec un doublé de son buteur camerounais Samuel Eto'o, de retour au premier plan après une longue blessure.

La mauvaise: la blessure à la jambe gauche de Lionel Messi, qui a dû quitter le terrain à la 44e minute de jeu et sera absent quatre ou cinq semaines.

Le Barça ne pourra donc pas compter sur son petit attaquant argentin, auteur d'un triplé la saison dernière au Camp Nou face au Real Madrid (3-3), pour accueillir le leader, qui recevait dimanche soir (20h00 GMT) Osasuna.

"C'est la pire chose qui puisse arriver au FC Barcelone", avait commenté à chaud le directeur sportif Txiki Begiristain.

"Il faut être très attentif" à son physique, a assuré dimanche l'entraîneur Frank Rijkaard sur COM Radio. Messi est "un joueur très explosif et c'est pour ça que de temps en temps il a des problèmes musculaires".

Le Barça est revenu à un point du Real dans l'attente du match au stade Santiago-Bernabeu.

Sa victime de samedi, Valence, est en chute libre. C'est la troisième fois cette saison que Valence, également écrasé à domicile par le Real (5-1) et battu par l'Espanyol (2-1), s'incline sur ce score de 3-0 (après Villarreal et l'Athletic Bilbao). Valence n'a gagné que trois matches sur huit à domicile cette saison en Liga.

Le voisin Villarreal, qui avait perdu ses deux derniers matches de Championnat, s'est repris en s'imposant dimanche à Getafe (3-1) et se maintient en "zone" Ligue des champions.

Villarreal, qui s'est imposé grâce à un doublé de son attaquant international turc Nihat (16e et 78e) et un but de Cazorla (83e), avait été surpris lors de la dernière journée sur sa pelouse par le relégable Betis Séville (1-0). La précédente journée, l'équipe du Chilien Manuel Pellegrini avait cédé chez le promu Valladolid (2-0).